— Очень приятно, — стушевалась Манила, чуть ли не сделав книксен, — извините за вторжение, зайдем чуть позже, — она стрельнула взглядом в сторону Дитриха.
Все понятно. Еще одна почитательница этого авантюриста.
И что они в нем находят?
Красоты, на мой взгляд, никакой. Учености тоже ни на грош. Его же в свое время отчислили из двух академий и одного университета.
— Нет. Нет, Манила, вы очень даже вовремя. Моему другу, — Вальгус сделал особое ударение на последнем слове, — требуется знаток заурского языка. Из всех известных специалистов самым компетентным является наша госпожа Трип. Не так ли, Сандра? Да что же вы стоите? Присаживайтесь, — директор еще никогда не делал подобные комплименты в присутствии посторонних, оттого приятнее было слышать.
Пришлось повиноваться. Мы с Манилой уселись на стулья, стоящие вдоль стены. Стулья были маленькие и какие-то декоративные. Я с трудом поместилась на одном из них.
— Вы мне льстите. Есть не менее, а то и более выдающиеся специалисты, — все же не привыкла когда меня хвалят.
— Не скромничайте, Сандра. Только вам удалось расшифровать информацию добытую на Астории.
Да. Было дело. Во время разработки шахты по добыче вольфрама был обнаружен цилиндр, на котором на заурском языке была зашифрована информация о нахождении сейсмоопасных зон планеты. Если бы не эта находка, то бурение шахты в неположенном месте привело бы к ужасным последствиям, вплоть до сдвига тектонических плит.
— Будь вы не такой скромной, добились известности не только в узких кругах, но и в галактическом масштабе.
— Мне это совершенно не интересно.
Я по возможности старалась быть незаметной, всякий раз оставаясь в тени от прожектора славы.
— Так что, уважаемый граф, вам нужна Сандра и только она, — подытожил директор, улыбаясь на все тридцать два импланта.
Все это время я старалась смотреть только на директора, чувствуя на себе изучающий взгляд Дита фон Крома. И он меня нервировал. Его пренебрежение, прозвучавшее сразу же при нашем появлении, настроило меня против него.
— Вы так думаете? — скептически произнес граф.
Я не выдержала и посмотрела на Крома. Лучше бы я этого не делала. Поджатые губы с чуть опущенными уголками сказали о многом. Гримасу отвращения я прекрасно «читала» на лице графа.
Однако вместо того, чтобы стушеваться, откуда-то изнутри вылезло желание вытянуть шею и поднять подбородок.
Он ничего обо мне не знает, а уже готов осудить за внешний вид.
— Я просто уверен, друг мой. Сандра — лучший специалист на много парсеков вокруг.
— Очень хорошо. Можно мне задать вашему «лучшему специалисту» личный вопрос, — Дитрих посмотрел на директора.
— Зачем вы у меня спрашиваете? У нее и спросите, — Вальгус чуть улыбнулся.
На холеном лице Крома возле глаза едва дернулась мышца.
— Скажите, сколько вы весите?
Да. Такого вопроса не ожидал никто из присутствующих в кабинете. А больше всего я.
— А какое отношение имеет мой вес и моя работа? — воскликнула.
— Кром, тебе не кажется, что…? — не выдержал директор. Похоже, что он тоже был несколько озадачен бестактностью своего друга.
— Дослушайте вначале, — рыкнул граф, вставая, и начав ходить по кабинету.
Быстрый переход от сонной расслабленности к бешеной активности был не менее удивителен, чем его внезапный вопрос.
— Мне нужен специалист, не сидящий в кресле и разбирающий на месте письмена заурцев. Я ищу человека, который в состоянии войти в команду энтузиастов, способный отправиться с нами к неизвестной планетарной системе, где могут быть найдены не какие-нибудь остатки цивилизации, а живые представители считавшейся погибшей расы, — увлеченно произнес Дитрих. — Возможно, нам придется вступать в контакт с новым разумом, доселе неизвестным. А скафандры у нас не резиновые, — он бросил осуждающий взгляд в мою сторону.
Пока граф наворачивал круги по кабинету директора я в полной мере смогла рассмотреть мужчину. Помимо броской внешности, пусть и не очень мне симпатичной, он обладал атлетическим телосложением, и, судя по пластичным движениям, занимался на самом деле спортом, а не только посещал хирургов моделирующих фигуру. В последнее время стало модным приобретать стройное тело посредством внешних вмешательств. Люди считали, что нет необходимости утруждать себя тренировками, если можно получить такой же результат, только в разы быстрее.
— Не волнуйтесь, мне изготовят скафандр на заказ, — внезапно воскликнула я, толком не осознавая что говорю.
Уж слишком заел меня граф. Неужели он думает, что полные люди это не люди вовсе? Что для них нет ни одежды, ни обуви? Мы ничем не отличаемся от других граждан нашего общества, которые худее нас.
— Сандра, так вы согласны полететь с Дитрихом в экспедицию? — радостно произнес директор. — А я думал, что вас придется уговаривать.
Я хотела забрать назад свои опрометчивые слова, но тут наткнулась на взгляд графа. Он явно ожидал от меня капитуляции.
А вот фиг тебе. Не дождешься.
Во мне взыграло внутренне противоречие. Да что все ко мне прицепились с этим весом? Мне он жить не мешает.
Почти.