В этот момент, к Федору подошел какой-то иностранец и поздоровался с ним, как старый знакомый. Он оказался норвежским микробиологом, с которым Федор неоднократно встречался на разных конференциях. Они извинились и отошли в сторону поговорить. Виктория же, оставшись с Алексеем наедине, попросила его пройти в смежный с патио садик, где можно было бы, спокойно побеседовать. Алексей немного удивился такому повороту и нехотя подчинился. С первых же слов англичанки он понял, для чего нужно было уединиться. Она сразу начала с того, что посол ей – не родной отец, а дальний, «седьмая вода на киселе», родственник ее отца, погибшего в конце сороковых годов. Ее мать – до, и во время Второй мировой войны, сотрудничала с разными марксистскими группировками, желала победы Советскому Союзу. После войны в Великобритании началась кампания по борьбе с «красными», как и кампания «маккартизма» в США. Короче, мать затравили по доносам предателей, она лишилась работы и вскоре умерла. Диккенс, на основании дальнего родства, удочерил ее, и она ему очень признательна за все. Но в последнее время, она узнала больше о роли отца и матери в борьбе с фашизмом, совместно с русскими. Она охладела к приемному отцу из-за его антисоветизма, и ее постоянно навещала мысль отомстить за родителей какой-либо помощью русским. И вот, такая встреча в пустыне, геройское поведение русских, выручивших из беды ее и ее семью. Алексей молча слушал, обескураженный таким поворотом дела. Он видел, что она говорила искренне, но в жизни разное бывает. Беседа затянулась, он понимал, что надо возвращаться в патио ко всем гостям. И Виктория это поняла. Тогда Алексей спросил, играет ли она в лаун-теннис, и, получив утвердительный ответ, предложил поиграть на следующей неделе и поговорить спокойно обо всем.
На следующий день Алексей подробно проинформировал руководителя отдела о приеме у британцев и особенно о беседе с Викторией. Шеф внимательно выслушал, задал уточняющие вопросы и сделал вывод о том, что ей можно доверять. Но для большей уверенности, он пошлет запрос в Москву о проверке изложенных ею фактов по английским газетам того времени. В библиотеке иностранной литературы имеется большой архив газет военного и послевоенного времени, так что – это дело техники. Он порекомендовал не затягивать со встречей и не проводить ее в теннисном клубе, там слишком много «лишних глаз». Лучше встретиться с англичанкой в крупном торговом центре, например, в «Сага Фалабелла», в отделе журналов, где есть кафетерий. Внешне это будет выглядеть, как случайная встреча. Если дама не будет возражать, то ее можно пригласить в ближайшую китайскую чифу, где есть кабинки для приватных бесед. Алексей внимательно выслушал и все рекомендации подробно записал.
Через три дня пришла подробная информация из Москвы, согласно которой, отец Виктории был британским офицером ВМС и принимал участие в организации союзнических конвоев для поставки военной техники СССР. Однако, в конце сороковых годов погиб в странном ДТП. Ее мать, по тем же данным, смогла избежать судебного преследования по обвинению в связях с коммунистическими организациями. Тем не менее, была уволена из министерства торговли, а в начале пятидесятых годов умерла от сердечной недостаточности.
В тот же день, после получения данной информации, Алексей позвонил в Британский культурный центр, где работала дочь посла. Виктория, с удовольствием, приняла приглашение встретиться, но отметила, что рука еще не зажила, и в теннис играть не готова. На вопрос, как она относиться к китайской кухни, с восторгом приняла приглашение. Договорились встретиться в «Гранд чифе» на плаза Сентраль. За ужином еще раз вспомнили чрезвычайную ситуацию в пустыне. Она сказала, что ее приемная мать, до сих пор тяжело переживая случившееся, зачастила в церковь. Да, и ей самой часто снятся сны с раскатами грома, землетрясениями и стаями птиц во весь горизонт. Затем, побеседовали о советской и английской литературе, кинофильмах, спектаклях известных классиков. Алексей не знал, как подступиться к главной теме. Медлил и продолжал вести разговор по нейтральным вопросам. Вдруг он остро почувствовал, что, собеседница ждет от него чего-то… Наконец, он не выдержал и спросил:
– Я, видимо, правильно тебя понял, что, в память о своих родителях, ты хочешь помочь Советскому Союзу.
– Да, Алекс, я тебе по секрету сказала, что моя мама передавала информацию английским коммунистам, и она доходила до Москвы. Ну, ладно, не будем об этом.
После того как «карты были раскрыты», разговор перешел в деловую фазу.
