Бригадир, услышав про машину, аж подпрыгнул и по ляжкам себя хлопнул.
Матвей головой замотал и сказал потихоньку:
— Прямо рай… Земля обетованная… — И не поймёшь по нему, то ли с горечью он это произнёс, то ли с восхищением.
Что и говорить, мужики прямо разлакомились, сидят и только что не причмокивают от удовольствия. Только Пётр Алексеевич проснулся и спросонок никак не поймёт, что к чему. Ворочает глазами совыми…
Тут ни с того ни с сего Варвара, третья жена Лексеича, и заголосила потихоньку. Бабы её одёргивать: мол, чего людям праздник портишь, мало ли что напился — тебе не привыкать. Она не унимается, уже в голос ревёт. И не поймёшь — об чем. Ясно, что Лексеич таких слёз не стоит. А уж она так горько рыдала, что сердце разрывалось.
Мужики, те сразу определили:
— Вот дура баба, портвейну перехватила. Даром что сладкий…
Я на них шикнула построже. Знаю ведь, что Варька, когда с мужем в одной компании, в рот не берёт, чтоб потом его вовремя домой увести.
Подобралась я к ней и утешаю, как умею, а она ещё пуще заходится. Видать, допекла я её своими утешениями, старая дура, она и закричала и на Степана чуть ли не с кулаками:
— Господи! Господи! А мы-то что, не люди? Нам-то за что на этих камнях животы рвать, деток выкидывать да мужиков на себе домой таскать? Нам-то когда эти курорты хоть глазом посмотреть? Ну что я, хуже твоей Раисы, хуже? Почему меня-то никто на курорт не возит? Ты глаза-то не отводи!
А что Степану ответить? Пожал плечами. Василий Евграфович вступился:
— Ты зря это насчёт курорта. В прошлом году тебе бесплатную путёвку предлагали в санаторий на лечение? Предлагали. Сама отказалась. Вместо санатория поросёнка поехала продавать… Кто тебе виноват?
— А в том, что я через работу здоровья своего лишилась, в этом кто виноват? Люди вон плюнут на грядку, и у них дыни, ити их мать, в полпуда вырастают, а мы тут за каждый пуд ржи пуд пота проливаем, в этом-то кто виноват?
Председатель только рот открыл, а сказать ничего не сказал. Да и что тут скажешь?
Мужики притихли. Скумекали, что радовались-то они чужому счастью, что им-то никогда в этом раю не жить.
Матвей оглядел всех и улыбнулся в свою рыжую бороду, но этого никто не заметил.
А у Петра Лексеича, видать, наступил конец веселью. Видать, он вспомнил о своей загубленной жизни и решил губить её до конца. Сперва он молчком накренил четверть и подставил стакан. Белые-то поллитры уже к тому времени кончились. Нацедил он стакан до краёв, вытянул одним духом и, вместо того чтоб закусить, попёр на Степана:
— Ну, что ты нам своею Кубанью в глаза тычешь? Будто только у вас жизнь, а у остальных — не поймёшь, не разберёшь и всё такое… Правильно я говорю, мужики?
Мужики посмотрели одобряюще, хотя не очень уверенно. Только Матвей хмыкнул и подначил:
— Давай, давай, Лексеич, возрази. Докажи, что мы не хуже…
— Ну а ты, глупая дура, чего раскудахталась, — стал сперва жену успокаивать. — Кубани ей захотелось попробовать… Кубани она не видала. Да я тебя не только на Кубань, я тебя вокруг Европы, если захочешь, прокачу. Что у нас, денег нету? Что мы, хуже людей живём? Имеем, будь здоров! — Тут он вырвал из кармана свою сберегательную книжку и хлопнул её на стол, да прямо на мокрое, и листает, чуть листы не рвёт.
На Степана это впечатления не произвело. Даже наоборот, улыбается: мол, ну что с него возьмёшь?
А Лексеич не успокаивается, хотя книжку убрал от греха.
— А то ишь ты, расхлестался… Мы да мы… Да у нас, если хочешь знать, места такие, что никакой Кубани не надо. Только ты уж позабыл всё давно. А ты вспомни, сколько у нас озёр, а речек? А в каждой щуки во — руки не хватит! Где ты на Кубани такую красоту видал? И культуры у нас навалом. Вон видел, в центральной усадьбе какой клуб срубили на триста мест? Теперь по воскресеньям там народу — не протолкнёшься и без всякого асфальта. Да что там говорить, а лес? — Лексеич тут от полноты чувств даже замолчал, только победно поднял палец.
На этих его словах притихшие, пришибленные кубанским великолепием мужики приободрились, загудели:
— Тут и не скажешь ничего — леса такого нигде нет…
— И тебе ягода всякая, и зверьё, и птица, и орехи…
— А грибы? Одни грибы чего стоят!
— А сам-то лес — ствол к стволу, брёвнышко к брёвнышку.
— Разве есть ещё где такое богатство?
— А Степана послушаешь, так вовсе нищие. Даже плакать хочется. Ей-ей, чуть не заплакал…
— А охота?
— Ну, охота — это другое… Разве сравнишь? Идёшь по зорьке, роса звенит…
— А как я тем летом щуку вытащил? Еле донёс, а озерцо-то всего с гулькину душу. Так, лужица…
— А по болоту осенью идёшь — клюква под ногами пищит, как живая…
— А дикая самородина?..
