Второй рассказ из запланированного сборника. Алиса, слегка подросшая девочка с Земли в наших реалиях - светлого будущего и звездолетов нет, радиоактивные пустоши и новоявленная знать есть. Сюжетно связан с первым рассказом.
За несколько минут до первых петухов, встроенный в манжет комбинезона будильник разбудил Алису легкой вибрацией. Алиса осторожно выбралась из груды спящих от холода общим клубком рабынь, потянулась и подойдя к стене, нарисовала позаимствованной у девчонок самодельной помадой чайку.
Чайка вместо синей получилась карминно-красной. Но, тут важен не цвет, а символ, который местные князьки, за последнюю пару лет заучили очень хорошо. Проснувшиеся рабыни привычно заголосили. Алиса была с ними знакома меньше суток, но уже поняла, что любое действие вызывает у них слезы и страх.
- Сотри немедленно - приказала самая бойкая из рабынь. Еще она была самой тощей, чумазой и мелкой. Говорила по русски она понятно, но с каким-то неуловимым акцентом. Алиса захотела спросить, что, ей на самом деле одиннадцать, или она просто так выглядит, но время было неподходяще.
- Если вертухай увидит, нас больно бить будет - прояснила общую позицию другая рабыня.
- А то вас до этого не били. Чайка - это знак. Скоро будет восстание.
Сидящие кучей рабыни нервно, нехорошо заржали. Алиса поняла, что ситуация явно выходит из-под её контроля.
- Девчонки, вы хоть знаете, что с вами собираются сделать? Герцог, он ведь вас не в гарем собрал. Вам тут даже солдатский бордель не светит. Он вас под нож пустит. Перекроит по живому, как портной неудавшиеся брюки, потом сошьет, как попало и на стенку прибьет. Заместо гобелена.
Алиса не врала. О здешнем самозародившемся из грязи корольке, или, как он приказал себя называть, Герцоге, ходили на редкость неприятные слухи. Алиса в них не особо сильно верила, справедливо полагая что собака лает, ветер носит. Но, уже на месте выяснилось, что слухи скорее преуменьшали степень безумия герцога.
- Знаем, ответила за всех бойкая рабыня.
- И?
- Брешут небось. Стопудово. Товар мы ценный, такой зря портить не станут. Ну, подружки, не дрожите, где наша не пропадала, звонко сказала бойкая рабыня, оглядев нахохливших товарок.
- Везде, везде пропадала... уныло протянул голос из клубка рабынь. Кто мы и кто Чайка. Она забирает души только праведных рабов и отводит их в Беловодье. У нас же души порченные...
Вот это поворот, подумала Алиса. Сарафанное радио исполняет арию испорченного телефона.
- Слухи обо мне сильно преувеличены, сказала Алиса и стянула с себя зеленый тканый полипропиленовый мешокс дырками для головы и рук. В подобные мешки, из экономии, были одеты и остальные рабыни - погибшая цивилизация оставила нескончаемые залежи практически вечных пластиковых отходов. Провела пальцем по запястью, переключая комбинезон с режима прозрачности на режим униформы космофлота.
Двадцать три глаза - голубые, карие, зеленые... удивленно смотрели, как грязноватая девчонка сначала густо пожелтела, потом позеленела, потом покраснела... и перебрав все цвета радуги, стала ультрамариново синий, с белым силуэтом чайки на груди.
- Вот блин поминальный - восторженно пропищал кто-то из клубка рабынь.
* * *
Полевой комбинезон или лучше сказать, легкий скафандр для планет земной группы, с изображением чайки достался Алисе от пиратов. Человек, одетый в такой костюм, походил на металлическую статую, только гибкую, живую и теплую.
Костюм где-то раздобыл Крыс, вот только он был совсем плох, поэтому историю обретения комбинезона, полную невероятного благородства и подвигов во имя галактики, рассказывал Весельчак. Алиса пропустила всё мимо ушей, так как пыталась залезть в комбинезон через ворот - безразмерный костюм, к сожалению, имел ровно одно отверстие.
Циничный Пашка, дослушав историю до конца, потом сказал Алисе, предельно сократив рассказ, что пираты костюм спёрли. Алиса, впрочем, считала, что не всё так однозначно - предыдущий владелец вполне мог сам выбросить комбинезон на помойку (где его и подобрали пираты) за невообразимые цветовые эффекты и общую непредсказуемостью. Комбез был пошит из чересчур умной наноткани, которая, казалось, жила собственной жизнью. Предполагалось, что помимо смены нескольких стандартных расцветоки режима невидимости, костюм должен иметь маскировочный режим, копируя, как хамелеон, цвета окружающей среды. Но увы, в дни магнитных бурь костюм менял цвета по собственному разумению, с уклоном в сюрреализм, мог в самый неподходящий момент стать полностью прозрачным или провести вентиляцию тела, впустив под ткань, с характерным для выходящего воздуха протяжным звуком запасы воздуха для дыхания из вшитого в воротник резервного баллончика.
Еще комбинезон невозможно было разрубить - это выяснилось случайно, в самом начале завоевание Алисой Москвы, когда наемный убийца рубанул Алису шашкой. Вопрос, защитит ли комбинезон Алису от пули, до последнего времени стоял открытым - в Алису в комбинезоне пока никто из огнестрела не попадал, а предложение надеть комбинезон на свинью и выстрелить, высказанное Зеленым, Алиса с ходу отвергла - ей хватило и того, что она комбинезон после Крыса донашивала.