Сделав покупки, он с полчаса брел по улице, такой вылизанной, что она как будто сияла. По ту сторону бесконечных, тщательно ухоженных газонов с ослепительно зеленой травой, постоянно освежаемой при помощи установок искусственного дождя, высились, словно сказочные дворцы, громадные особняки - одни на рукотворных холмах, другие в рукотворных же долинах. Ему не встретилось ни души - по всей вероятности, никто и никогда пешком по этой улице не ходил. Зачем здесь очутился Дэл, в самом ослепительно-роскошном, фешенебельном районе, где у каждого есть собственный бассейн и теннисный корт? Хиллманам это место как нельзя лучше подходило, но вряд ли Дэл согласился бы жить здесь, будь его воля. "Однако, - мелькнула у Тома мысль, - на то была воля Карсона". Многие их одноклассники уже переехали сюда. Хоуи Стерн, Маркус Рейли, Том Пинфолд, Пит Бейлис и шестеро второклассников приезжали ежедневно на автобусе, который школа специально посылала за ними на Куантум-хиллз. Всем своим пресловутым, строжайше регламентированным образом жизни Карсон требовал от них поселиться именно в таком месте. Если бы он не познакомился с Дэлом, если бы не смерть отца. Том и сам (как он теперь понимал) мог погрузиться в эту тину, незаметно для самого себя стать частицей Куантум-хиллз.
Теперь же это было исключено, теперь он осознал, насколько ему все это чуждо. Он выпал из окружающего мира, как птенец выпадает из гнезда, и точно так же, как и Дэл, был обречен стать творцом собственного будущего.
На мгновение Тому показалось, что вокруг него внезапно сгустился мрак, улица и дома заколыхались словно в дымке, небо потемнело. Скворец с ближайшей ветки, чирикнув, вперил в него немигающий взгляд черных глаз-бусинок.
Наваждение пропало так же быстро, как и наступило.
Улица и дома выпрямились, небо прояснилось. Было ли это предупреждением, неким предназначавшимся ему знамением? Конечно нет: тот образ жизни, что господствовал здесь, отвергал подобные понятия как глубоко иррациональные.
Только сейчас Том понял, что стоит прямо перед купленным крестными Дэла особняком.
Это был типичный для Куантум-хиллз дом, только, пожалуй, самый большой на этой улице. Стоял он на возвышении, за обширнейшим газоном без единого деревца, а вел к нему широкий асфальтированный проезд с фонарными столбами по обе стороны. В том месте, где дорога подходила к двум широким мраморным ступеням парадного входа, небольшая чугунная фигурка наездника с блестящим металлическим кольцом в руках чуть ли не упиралась в задний бампер "ягуара". За этими маленькими символами новой эпохи процветания Аризоны высился главный из них: здание современной архитектуры с легким налетом мавританского стиля.
Том направился к особняку по асфальтированной дороге и, пройдя мимо машины Хиллманов и маленького наездника с блестящим кольцом в руках, поднялся по ступеням. В груди у него что-то затрепетало. Он нажал на кнопку звонка и тут же отдернул руку, будто от удара током.
Белая дверь распахнулась, и изнутри выглянула улыбающаяся физиономия Бада Коупленда.
- Здравствуй, сынок! Ты к Дэлу? Заходи, заходи, я проведу тебя к нему. Карта тебе, наверное, не понадобится, а вот проводник на первый раз не помешает.
- Привет, - глухо выговорил Том.
- Да проходи же ты, чего стоишь? По твоему виду сразу можно понять, что ты, молодой человек, сильно нуждаешься в дружеской поддержке.
Том вошел в просторный вестибюль, откуда была видна половина необъятной гостиной. Камин, сложенный из необработанного камня, достигал девяти футов в высоту, помещение было заставлено разнообразной мебелью и еще не распакованными ящиками и коробками, окно занимало почти всю стену. Именно нечто подобное он и предполагал увидеть, и теперь необъяснимый страх начал понемногу улетучиваться.
- Я слышал про твоего отца, сынок, - послышался сзади бархатистый голос Бада. - Ужасно в твоем возрасте остаться без отца... Если я могу чем-нибудь помочь, обязательно скажи.
- Спасибо, - ответил Том, несколько удивленный и тронутый неподдельным сочувствием в лице и тоне негра.
- Не стесняйся, ладно? Я сделаю для тебя все, что смогу.
Ну, как тебе нравятся наши новые апартаменты?
- Какой огромный дом, - проговорил Том.
Ему показалось, что Бад украдкой усмехнулся.
- Помнишь о моем предупреждении? - неожиданно спросил негр. - Моя мать тоже всегда просила меня быть поосторожнее. - Он провел Тома через гостиную к винтовой лестнице. - Вам с Дэлом нужно хорошенько подготовиться к предстоящему выступлению, если, конечно, вы еще не отказались от этой затеи.
- Разумеется, не отказались, представление непременно состоится, заверил его Том, следуя за дворецким по коридору, выкрашенному в цвет яичной скорлупы. - Хотя, бесспорно, нам предстоит еще немало поработать.
- Что ж, рад это услышать, сынок.
- Послушай, Бад... - Что-то в голосе Тома заставило негра обернуться, - Хотел спросить тебя кое о чем, но ты, конечно, можешь не отвечать, если не захочешь.
- Понятно, - улыбнулся Бад, - что ж, спрашивай.
- Тебе нравится это место, эта работа? Только честно.
