Но Фантик её уже не слышал. Он прыгал с ветки на ветку, с дерева на дерево так ловко и быстро, что ему даже казалось, что он обгоняет сам себя. А звери, которые попадались ему на встречу, удивлённо смотрели ему вслед, не понимая, куда это ранним утром мчится сломя голову маленький бельчонок. Он мчался как ветер, нет, как два ветра, мчался как вихрь и вдруг подумал – главное вовремя затормозить, не проскочить бы нужный поворот. Ага, вот он, вот он нужный поворот, у высокой сосны. Внимание, раз, два и не успел он проговорить три, вдруг врезался во что-то круглое и мягкое, а круглое и мягкое вдруг врезалось во что-то быстрое и пушистое.
– Ой! – крикнуло круглое и мягкое.
– Ай! – взвизгнуло быстрое и пушистое. – Фантик, это ты? – проговорил совёнок. – Куда ты так спешишь?
– Куда? – переспросил Фантик. – К тебе, конечно! Мне нужно тебе сообщить нечто важное, бежим скорее.
– Да, скорее! – повторил совёнок, и они вместе побежали к домику, где жил Облачко. Бежали так быстро, так быстро, что чуть не запыхались.
– А куда мы бежим? – вдруг спросил Облачко.
– К тебе, – ответил Фантик.
– А зачем? – опять спросил совёнок.
– Чтобы сообщить тебе нечто очень важное, – добавил Фантик.
– Стой, стой уже наконец! – крикнул Облачко.
Друзья остановились, а Фантик всё никак не мог угомониться:
– Там-там-там такое!
– Какое? – спросил совёнок.
– Там такое, вот такое, надо скорее бежать и тебя предупредить.
– Куда бежать? Кого предупредить? – спросил Облачко.
– Тебя! – ответил Фантик.
– А зачем добегать? Я же уже здесь, предупреждай скорее, – сказал совёнок.
– И правда, – сказал бельчонок, – ты же здесь, значит можно предупреждать. Там-там-там такое, вороны сказали – «Карр-карр-карраул – дым в лесу, спасайся кто может».
– Какие вороны, какой дым? – непонимающе моргал глазами Облачко.
– Там дым, на краю леса, у ручья, – сказал бельчонок. – Вот я и подумал, что нужно срочно тебя предупредить. Ведь дым – это не шутки, дыма без огня не бывает, а пожар – это очень страшно.
Да, – ответил совёнок, – ты прав, а ещё дыма без блинов не бывает. Это моя бабушка совунья жарила блины к завтраку, а я пошёл за тобой. Чтобы пригласить на чай с блинами.
– Здорово! – радостно проговорил Фантик. – Так значит никакого пожара нет, да?
– Да, нет, – ответил совёнок, – а блины есть. Пойдём быстрее, пока они не остыли.
– Знаешь, Фантик, – сказал Облачко, – как здорово, когда у тебя есть друг, который всегда придёт тебе на помощь и выручит в беде.
– И в еде, – добавил бельчонок. – А вороны, ну, что с них взять, такая у них природа каркучая.
Фантик сидел в своём уголке дупла и наводил порядок в игрушках. Шишки, скорлупки от орехов, листочки были разложены ровными рядами. Не игрушки, а хоть сейчас на выставку. И вдруг:
– Фантик! – раздалось откуда-то снизу.
– Фантик! – прокричали ещё раз.
– Облачко, это Облачко пришёл, пап-мам-пап-мам!
– Замри! – сказал папа белка.
Бельчонок замер на одном месте и только хвост продолжал скакать из стороны в сторону, вверх и вниз, всем видом показывая весёлое и радостное настроение Фантика.
– И хвост! – сказал папа белка.
– И хвост! – добавила мама белка.
Хвост застыл в воздухе.
– Мам-мам-мам-мам-мам!
– Не мамкай! – сказал папа белка.
– Пап-пап-пап-пап-пап!
– Не папкай! – сказала мама белка. – Говори понятно.
– Там-там-там Облачко пришёл. Мы хотим пойти дятла посмотреть.
– Дятла посмотреть, это очень интересно, – сказал папа белка.
– И красиво! – добавила мама белка. – Но ты ещё не завтракал, зови Облачко, позавтракаете и идите смотрите своего дятла.
Завтрак был на загляденье хорош. Ореховая каша, варенье из кедровых шишек, чай с брусникой, одним словом, вкуснятина. Малыши уплетали за обе щёки. За завтраком мама белка спросила Облачко и Фантика:
– А вы когда-нибудь видели дятла?
– У-у, – замотали в стороны головами друзья.
– А как же вы его найдёте? – спросила она.
– Не знаю, – ответил Облачко.
– Не знаю, – добавил Фантик.
Мама белка выдержала паузу и сказала:
– Тогда слушайте, я вам сейчас расскажу. Дятел – это очень красивая птица.
– Как белка? – опередил рассказ Фантик.
И как сова, – улыбнулась мама белка.
Облачко и Фантик тоже заулыбались.
– А в нашем лесу есть дятлы? – спросил Фантик.
– И не один, – ответила мама белка. – Так вот, дятел – это очень красивая птица, не очень большая и очень громкая. У него крепкий клюв и он клюёт дерево, чтобы добыть себе пищу.
– Ой, мам, спасибо, теперь мы в два счёта дятла найдём.
И малыши побежали искать дятла, чтобы увидеть это чудо природы. Настроение у них было самое что ни на есть замечательное. Светило солнце, пели птицы, ласковый ветер шелестел листвой. И вдруг:
– Здравствуйте.
Друзья поглядели друг на друга.
– Здравствуйте – услышали они опять.
Они посмотрели вперёд и увидели необычную птицу. Размер небольшой, говорит громко, клюв с виду крепкий.
– Здравствуйте, тётя птица, – ответили ей малыши.
– И далеко вы собрались? – спросила она.
– Мы, мы… – залепетал Облачко.
– Мы ищем красивую, не очень большую птицу, – протараторил Фантик. – Её зовут…
