Я включила телефон и пошла вперед, подсвечивая себе дорогу. Уже через две минуты я вышла на полянку, к небольшому костерку, рядом с которым на бревнах сидели несколько парней. Но один, самый худенький и маленький, был будто бы не с ними. Он сидел на отшибе, на дальнем краю одного из бревен.
«Привет, Денис. Жив и здоров. – Я быстро окинула его взглядом. – Находится здесь, кажется, не против своей воли. Слава богу».
Я подумала, что его отец был прав: с Денисом произошло то же, что часто случается и с другими подростками: попав в компанию тех, кто старше, он увлекся своими знакомыми и захотел быть похожим на них. Я быстро пересчитала подростков. Их было пятеро. Мое появление их напугало, и один, испугавшись, с жаром выдохнув матерное слово.
– Эй, эй! – подняла я руки в попытке успокоить молодежь. – Все в порядке, я не призрак.
Они молчали и смотрели на меня во все глаза. Теперь, когда удалось рассмотреть их получше, стало понятно, что все они гораздо младше, чем казалось издалека.
Одеты ребята были просто, без прибамбасов. Никаких внешних признаков, указывающих на то, что они принадлежат к какой-то субкультуре, я не заметила. Двое в длинных, по колено, шортах, трое в джинсах. Футболки, майки. Один парень был в красной бейсболке, у другого блеснула в мочке уха серьга. На земле пластиковые бутылки с кока-колой. Спиртного нет.
Однако парням очень хотелось казаться крутыми. Прежде всего об этом говорили их позы: сидели они ссутулившись, по-мужски широко расставив колени и раздвинув локти. Но все же передо мной были пусть и повзрослевшие, но дети – взгляды, направленные на меня, были скорее заинтересованными и настороженными, нежели агрессивными. Да и рассматривали меня не исподлобья, не тяжело.
– Ребят, можно побыть с вами немного? Прямо пять минут.
Двое парней, покрупнее, переглянулись. Я тут же перелезла через бревно и села с краю.
– Спасибо.
Теперь следовало наврать что-то такое, что сразу же даст понять, что я не враг.
– Ищу одного человека, – сообразила я.
– В час ночи? – спросил парень в красной бейсболке. – В лесу? И кого же?
– Вот этого мальчика, – указала я на Дениса. – Ты же Денис?
– Дэн, ты ее знаешь? – спросил кто-то из парней.
Денис замотал головой.
– Ну это неважно, – ответила я. – Главное, что я его знаю. Слушайте, а что, уже так много времени?
На экране моего телефона высветились белые цифры «23:11». На душе сразу полегчало.
– Твои спешат. – В доказательство я показала свой телефон парню в бейсболке.
– Счастливые часов не наблюдают, – развязным тоном произнес его сосед.
– Прекращайте балаган, – отрезала я. – Пропал человек. Его ищут. Почему он тут в такой час? Что он здесь делает?
– Никуда он не пропадал, – лениво протянул тот, что был в кепке. – Вон же сидит. Все с ним в порядке.
За время моего присутствия Денис не проронил ни слова. Только тогда, когда мне на него указали, я поняла, что он находится в компании будто бы с чьего-то разрешения. От костра сидит дальше всех и поза какая-то… наизготове. Похоже, авторитетом среди остальных он не пользуется.
– Ты же Денис? – спросила я. – Я ничего не путаю?
– Ну да, – с осторожностью ответил он.
– Так чего же ты на звонки не отвечаешь? – не выдержала я. – Родители тебя обыскались, сестра переживает.
Денис провел рукой по негустым светлым волосам, опустил голову и принялся ковырять палочкой землю подле своих кроссовок.
– Забирайте, – великодушно разрешил «бесйболка». – Мотается за нами с утра. А то еще подумаете, что мы его похитили.
По ушам резанул деланый смех.
– Могли бы и домой проводить, – заметила я и красиво достала из сумки пачку сигарет.
Все взгляды моментально приковались к моим рукам.
– Сколько вам лет, ребятки? – ласково спросила я, выпустив струйку сигаретного дыма в небо.
– А что такое? – хамовато улыбнулся мальчишка в белой майке, сидевший на бревне напротив.
– Паспорт у кого-нибудь с собой есть? – пропустила я колкость мимо ушей.
Ответа не последовало.
– Понятно. Слово «паспорт» нам не знакомо, – поняла я. – Советую погуглить.
– А у вас он есть? – качнулся в мою сторону «бейсболка».
– И у меня нет, – вздохнула я. – Оставила в своей «Мазерати». Но могу показать кое-что другое.
