В голосе парня послышались незнакомые мне доселе нотки. Это было то ли проявление профессиональной ревности, то ли чего-то еще. Я не могла сразу понять, в чем дело, но одно мне стало ясно — Серебров сегодня не в себе.
— Видишь ли, Александр, возможности «следователя» ограничены. По логике вещей, ему надо было в следующий раз вызывать Степанова на допрос в прокуратуру, что в принципе нереально.
— Ну, разок-то я еще мог встретиться с ним в жилконторе.
— Тебе очень этого хотелось?
— Не так чтобы очень… Просто логики во всем этом нет. Сначала подстава с трупом, потом кровная месть…
— А вот и есть логика! — возразила я. — Лариса Ивановна засветилась перед сантехником вместе с кавказцами.
— Ну, допустим, Степанов увидел здесь какую-то связь. Но горцы же больше не будут ходить за Мишкой?
— Не будут. Контракт сегодня истек.
— Значит, Мишка через пару дней успокоится.
— Успокоится? — усмехнулась я. — Ошибаешься. Он в любую минуту будет ждать выстрела в спину. Саша, тебе приходилось ежесекундно чувствовать себя живой мишенью?
— Нет. А тебе? — поинтересовался студент.
— Мне тоже нет, но я знала людей, которым такое доводилось. Им не позавидуешь. Их охватывает безвыходность, страх и паралич воли. А что следует затем? Правильно, психбольница или дом престарелых. А эти заведения в России совсем не похожи на санатории и дома отдыха.
— Не знаю, не был.
Мы оба замолчали и примерно до середины пути ехали без разговоров. Я вспоминала наши предыдущие поездки в областной центр, пытаясь понять, что происходит с помощником адвоката.
— Саша, а Крючков выплатил тебе обещанную премию? — поинтересовалась я. Серебров промолчал. — Значит, нет. Может, он забыл? Хочешь, я ему тактично напомню?
— Не надо, — воспротивился Серебров. — Евгений Павлович меня тогда уволит, а я не хочу терять это место. Мне бы какую-нибудь подработку найти…
— У тебя что, времени свободного много? Или тебе деньги сильно нужны?
— Деньги нужны. У моей девушки скоро день рождения, я собирался ей приличный подарок купить, — признался Серебров, — рассчитывал на премию.
Теперь я наконец поняла, почему Александр так взвинчен. Оказывается, Крючков, чтобы не ударить передо мной в грязь лицом, не жалел денег на «дело сантехника», а вот своего помощника держал, можно сказать, в черном теле. Я вдруг почувствовала себя виноватой перед студентом.
— Саша, а что ты хочешь подарить своей девушке? — поинтересовалась я.
— Новый мобильник.
— То есть цветы и коробка конфет сейчас не прокатывают?
— Полина, цветы я Даше без всякого повода дарю, а конфеты она не ест. Зато новый мобильник ей нужен.
Мне вдруг вспомнилась институтская шутка: студент похож на парнокопытное животное: когда он слишком много времени уделяет девушке, у него появляются хвосты, когда учебе — то рога, а когда и тому и другому, то он откидывает копыта. Сашка был студентом-заочником, поэтому у него, плюс к первым двум параметрам, была еще и работа. Мне бы очень не хотелось, чтобы он сначала превратился в вола, а потом отбросил копыта.
— Ладно, будет твоей девушке мобильник. Что ты так смотришь на меня? Я не Крючков, своим помощникам щедро плачу.
— Полина, а может, ты меня к себе на постоянную работу возьмешь?
— А твоя Даша ревновать не будет? — засмеялась я. — Так, и что это там впереди? Неужели пробка?
— Похоже, там авария, — сказал Серебров.
Подъехав ближе, мы увидели лежащую поперек дороги фуру, вокруг которой плотно сгрудились люди.
— Это надолго, — вздохнула я. — Теперь кавказцы нас точно будут проклинать последними словами.
Уже смеркалось, когда мы подошли к «бирже труда». Однако плату за вход никто не отменял. Купив по банке колы, мы зашли в Ботанический сад и сразу же увидели пожилого кавказца. Он тоже нас заметил и пошел навстречу:
— Я с утра тут жду, а вас все нет и нет. Уже подумал, совсем не придете.
— Вы уж нас извините за опоздание, — покаянно улыбнулась я, — раньше никак не получилось. Дела…
— Хорошо, что все-таки пришли.
Серебров протянул ему заранее подготовленный конверт с деньгами. Седовласый горец заглянул в него, удовлетворенно мотнул головой и сказал:
— Тут это… вы, может быть, уже знаете… объект пару дней как пропал. Вы только на нас ничего плохого не подумайте, мы его пальцем не трогали.
— Так, расскажите мне подробней, когда и где ваши люди видели его в последний раз.
— Два дня назад его проводили до дома, а утром он оттуда не вышел. На работе все это время он не появлялся. То ли помер от страха, то ли ночью уехал куда-нибудь. По ночам мы его не стерегли, уговора не было.
— Ладно, будем считать, что вы с работой справились.
— Если еще понадобимся, обращайтесь.
— Мы это учтем, — важно кивнул Александр.
— До свидания, — сказала я, взяла Сереброва под руку и повела к выходу.
Выйдя из Ботанического сада, мы медленно пошли в сторону «Мини Купера», припаркованного в двух кварталах от «биржи».
— Ну вот, Мишка ударился в бега. И что теперь? — спросил у меня Серебров.
