Враг повержен, но до победы еще далеко, впереди – война. Новый противник куда более опасен и могущественен, победить его еще никому не удавалось – ведь Смерть никогда не проигрывает. Вырвавшись из ада, вор-карманник по прозвищу Лис должен вновь вернуться в ад. Потому что другого выбора нет. Сразиться со Смертью лицом к лицу – это единственный способ продлить себе жизнь. Но стоит ли затевать игру с владыкой загробного мира, если шансов на победу нет?
1
Взрыв был такой мощности, что мое тело словно тряпичную куклу зашвырнуло в кусты. Я даже не успел открыть глаза — так и лежал с закрытыми веками, приходя в сознание. Боль пришла тоже не сразу.
— Стреляй! Стреляй, мать твою!
Надтреснутый голос, казалось, рычал над самым ухом. В кого стрелять? Куда стрелять? Я ничего не мог понять и лишь силился открыть так внезапно потяжелевшие веки и оторвать голову от земли. Не получалось.
Затрещали автоматные очереди.
— Стреляй, чтоб тебя, анус ты говяжий! Стреляй!
Вновь раздался взрыв, гораздо мощнее первого, ударная волна обдала лицо теплотой и колючей пылью. Где-то надсадно застонали.
Я наконец смог сделать глубокий вдох и открыть глаза. Яркий свет ослепил, прорезал словно лазером лучом мозг. Застонав, я закрыл лицо рукой, попытался приподнять голову. Получил удар по лбу чем-то тяжелым, кажется, прикладом.
— Лежать, селедка тыловая! Пулю в башку захотел?!
— Что?! Где я?
— На войне!
– На какой еще…
Очередной взрыв окатил с ног до головы землей – я в последний момент успел закрыться.
– Такир, Бока – с левого фланга заходите! С левого, твою в подмышку! Дожимай этих железяк! Дожимай! — орал все тот же надтреснутый голос. — Никого не щадить! Убивать! Всех убивать!
Память возвращалась не сразу. Я в Игре. В оффлайне получил около десяти огнестрельных в тело. Остался жив. Или нет? Нет, все же жив. Спасли. Лея спасла. И Сутулый, в онлайне выступающий под ником Zz-top. Поместили в вирт-камеру, где жизненные показатели поддерживает компьютер. Но это временное решение проблемы. Надо найти способ как обмануть смерть. Ох, не легкая задача.
Я моргнул, вызывая меню, чтобы хоть как-то разобраться в тех вопросах, которые созрели в голове, но вместо меню ядовито-красным высветилось:
Ошибка! Функция недоступна!
Я моргнул еще раз. Списал этот глюк на удар головой. Не может быть такого, чтобы меню не вызывалось. Это же…
Ошибка! Функция недоступна!
Черт! Что же это такое?! Что твориться?!
Легкая паника защекотала нервы, пробежалась холодком по спине.
— Стреляй!
Меня подхватили чьи-то крепкие руки и потащили за собой.
– Отпусти! – начал брыкаться я.
И получил еще один удар прикладом по голове. На некоторое время я потерял всякую возможность сопротивляться, потому что обмяк и мычал как пьяный, приходя в сознание. Когда это наконец удалось, и я снова смог соображать, выстрелы затихли, а вокруг было темно и пахло сыростью и резким козлиным запахом застарелого пота и застарелой кислятины.
— Ты кто такой? — спросил все тот же надтреснутый голос.
Я приподнялся, рассмотрел незнакомца. Крупный рыжий мужик, весь словно бы проржавевший, тяжелый в шрамах подбородок, кривой переломанный нос, чугунный лоб, въедливые глаза под ним. Громила, одним словом. Хозяин кабака Карлос, где я промышлял в былое времечко мелкими кражами, таких с превеликим удовольствием на работу вышибалой брал к себе. Дело свое знают, с одного удара любого буйного утихомирят.
— А сам кто будешь? — в ответ спросил я.
Громила нахмурился, протянул жилистую ладонь.
– Капитан отряда «Тризна» Хорс Рыжий.
– Очень приятно. Лис, – я принял его рукопожатие и довольно быстро об этом пожалел. Пальцы мои словно оказались в тисках – новый знакомый жал их крепко и долго.
– Как сюда попал? – спросил Хорс, наконец отпустив мою ладонь.
Я попытался вызвать информационную справку об этом Рыжем, чтобы узнать кто это – персонаж Игры или кто-то из оффлайна за перса давит, но моя попытка увенчалась все тем же.
Ошибка! Функция недоступна!
Да что же это такое? Сутулый подстроил пакость? Нет, не думаю. Он мне всю игру помогал, а подставил один раз только из-за того, что Красный заставил его это сделать.
Тогда почему все функции закрыты?
Я осторожно, чтобы мой жест не был замечен, прощупал собственные карманы. Пусто. Ни оружия, ни аптечек, ни других предметов. Ни-че-го. Кажется, я на полном нуле. В игре – как в западне.
– Поиграть решил, – уклончиво ответил я. – Да вот видимо что-то не то нажал и не там, где хотел оказался.
– Это ты верно заметил – не там ты оказался, – кивнул собеседник, хрустнув костяшками пальцев. Получилось громко и сухо, словно внутри у него вместо костей были деревяшки.
– А где я оказался, позвольте все же спросить?
– В заднице мира! – ответил Хорс и зычно рассмеялся.
2
В принципе дальше продолжать беседу не было никакого смысла. В общих чертах свое положение я уже понял. Впрочем, ожидал ли я чего-то другого? Нет.
«Такая твоя судьба, Лис – вляпываться в истории», – не весело подумал я, оглядывая помещение. Судя по темени и выступающих из стен жердей и бревен, находился я в блиндаже.
– Капитан Хорс! – в комнатку ворвался запыхавшийся боец.
– Да? – тот поднял на бойца тяжелый взгляд.
– Новая атака!
– Твою в подмышку! Сколько времени у нас есть?
– Авангард подступает через перелесок, через пол часа будет на рубеже, – доложил тот, с подозрением поглядывая на меня.
– Бойцы?
– В полной боевой готовности.
– Хорошо. Выводи Никаса.
