Пейзаж был унылым. Редкие деревья крючились у разбитой дороги, вытягивая ветви вперед, словно желая ухватиться за проезжающих путников или вздымали к небу, в молчаливом обращении прося помощи. Земля тут была серой, выжженной от солнца и кислотных дождей, с прожилками черной, более крепкой, породы, выветренной и выступающей гнилыми зубами из поверхности. Ветер, проходя сквозь эти каменные тонкие перегородки, создавал причудливую унылую мелодию, построенную на жуткой гармонии, в нарушение всех законов музыки, от чего казалось, что там, вдали, стонет и одновременно поет умирающий великан.
Вдали виднелось пересохшее русло реки, идущее почти параллельно дороге, и лишь у небольшого холма круто отклоняющееся вправо, в скопление мусора из веток, сухостоя, палых листьев. Там же, в глубине этой куче, копошилось какое-то существо, рассмотреть которое в деталях мне не удалось – увидел лишь три красных глаза, враждебно взирающие на нас.
– Жуткое место! – не сдержался я, отворачиваясь от лицезрения унылого пейзажа.
– Это мы еще даже близко к Скотомогильнику не подъехали!
Начало заметно смеркаться, и я даже взглянул на часы, но с удивлением обнаружили что еще день. На мой молчаливый вопрос в глазах Рокки пояснил:
– Это первое кольцо.
– Что еще за кольцо?
– До Скотомогильника будет три кольца, которые легко идентифицируются. Первое – это заметное затемнение светового дня. Второе – звуковые галлюцинации, так называемый «шепот мертвеца». Третье – это те самые багниты.
– И как во всем этом «великолепии» еще умудриться найти базу Красного? – спросил я, но вопрос этот был риторическим.
Легкое чувство тревоги кольнуло сердце. Мне показалось, что какая-то тень промелькнула за окном – где-то в небе. Выглянул, но ничего не заметил. Лишь грязно-серые тучи плотно застелили весь горизонт, и клубились, словно были живые. Легкая вибрация прошлась по телу. Я подумал, что это машина, но быстро понял, что вибрация идет не от автомобиля. Глянул на Рокки. Тот заметно напрягся. Весь внешний корпус его дрожал.
– Что это такое? – спросил я. – Ты весь дрожишь.
– Ощущаются первые признаки того, что мы приближаемся к Скотомогильнику! – нервно хихикнул робот. – некоторые блоки начинают выдавать не критические ошибки. Пока пустяковые. Но приятно мало.
Вновь на периферии зрения промелькнула тень. Теперь я был точно уверен, что это мне не показалось.
– Слушай ты много говорил о багах и прочем. А как насчет мутантов?
– Тоже имеются, – кивнул робот.
– Кажется, один из них сейчас летает прямо над нами, – произнес я, глядя в небо.
– Где? – робот тоже высунулся из окна. Быстро осмотрелся, подтвердил: – Действительно. Какая-то летающая тварь. Никогда такую не видел.
Мы приняли по переменке глядеть в небо, пытаясь увидеть неведомого монстра, летающего над нами, но тот ловко скрывался в облаках и только лишь иногда издавал гортанное рычание и шелестел крыльями.
– Поймать в прицел не могу! – сквозь зубы проскрежетал я. – Держи ровнее машину!
– Держу!
– Плохо держишь! – Я вытащил автомат из окна, пытаясь навести его на летающую тварь.
– Дорога плохая – много колдобин и ям, – проворчал робот, сбавив скорость.
Наконец, я смог рассмотреть, хоть и мимолетом, мутанта. Существо имело две пары крыльев, передними – самыми мощными, – оно использовало для подъема высоты и набора скорости, а вторыми, чуть поменьше, расположенными у основания хвоста, регулировала углы поворота. Эдакий вертолет из кожи, мяса и костей. И клыков. Вся челюсть твари, больше похожая на отверстие канализационного люка, была усеяна ими. Тварь зыркала на меня четырьмя красными глазами, ожидая удобный случай чтобы спикировать и ухватить покрепче.
«Не дождешься!» – ухмыльнулся я и дал очередь в небо.
Видимо не попал, потому что тварь вильнула и резко ушла в сторону, словно почуяв опасность.
«Сообразительная, гадина!»
Я вновь принялся высматривать мутанта в небе, пока Рокки не начал бубнить:
– Лис, по всем показания скоро будет второй круг. Слышишь?
– Ну и что с того?! – не вытерпел я. – Тварь надо убрать, иначе она в самый неподходящий момент обязательно внесет свои коррективы в исход какого-нибудь сражения.
– Какого еще сражения? Ты с кем воевать собрался?
– А ты думаешь тихо-мирно у нас все получится? Мы пока до сюда добрались, вспомни, сколько коробок патронов перестреляли? И это только начало.
– Резонное замечание.
– Поэтому держи машину ровнее. Сейчас я ее…
Меня начало качать. Я хотел заругаться на робота, за то, что тот напрямую игнорирует мои приказы, но быстро понял, что это не он шалит.
Внимание! Опасность! Немедленно выйти в оффлайн режим. Код – 19: «Угроза получения здоровья игроку!». Код – 22: «Отказ датчика жизнеобеспечения». Код – 38: «Прочие опасности».
Стало трудно дышать. В виски всверлилась адская боль, готовая разорвать голову пополам.
Внимание! Опасность! Немедленно выйти в оффлайн режим. Код – 19: «Угроза получения здоровья игроку!». Код – 22: «Отказ датчика жизнеобеспечения». Код – 38: «Прочие опасности».
«С момента последней информации кодов прибавилось», – невесело заметил я.
