– А ты это видела? – спросила Лаура. – Он казался тебе несчастным? – И когда Дебра не ответила, она продолжила: – Предполагается, что люди должны рассказывать друг другу о том, что тревожит их. Я не умею читать чужие мысли и не фиксирую малейшие перемены в выражении лиц. У меня на это просто нет времени. Если ты хочешь покритиковать меня за то, что я была слишком занята собственным делом, давай. Это твое право. Я изо всех сил пыталась поддержать семью и преуспеть в своем деле. Похоже, ты считаешь, что я не слишком хорошо справлялась с этим. Отлично. Учись на моих ошибках, и, возможно, ты преуспеешь больше, когда вырастешь и у тебя будет собственная семья. – Раздался звонок телефона. Не в силах справиться с волной накатившего гнева, Лаура схватила трубку: – Алло?
– Тебе уже известно, Лаура?
Лаура прислонилась к стене, только теперь осознав, что ее трясет. И уж можно было не сомневаться, что звонок Мадди не улучшит ее состояния.
– А, привет, ма, – откликнулась она довольно прохладно. – Да, все в порядке. Как ты?
– Ты знала, что у него любовная связь?
– Конечно, – столь же холодным голосом ответила Лаура. – Потому-то я так и недоумевала, когда он исчез. И так боялась, что он попал в несчастный случай. Поэтому-то я и заявила агенту из Службы внутренних доходов, что он не мог совершить налогового мошенничества. Мой муж никогда не делает ничего такого, о чем мне не было бы известно.
Мадди помолчала, а затем промурлыкала:
– Ну-ну, продолжай.
– Я уже закончила, – вздохнула Лаура.
– Теперь чувствуешь себя лучше?
– Я бы чувствовала себя лучше, если бы ты перестала задавать оскорбительные вопросы. Неужели ты всерьез считаешь, что будь мне известно о связи Джеффа, я бы так долго защищала его? Уж в чем-нибудь отдай мне должное, мама.
– Ты огорчена.
– Какой блистательный пример дедукции.
– Тебе не к лицу сарказм, Лаура.
И тут весь гнев Лауры выплеснулся наружу.
– Если ты собираешься посетовать на то, что роман моего мужа с таинственной женщиной может повредить твоей карьере, не делай этого. Мое сочувствие не безгранично, и в настоящий момент я приберегу его для Дебры и Скотта. А также для себя. Да, для себя. Господу известно, я заслужила это. – В глазах ее стояли слезы, и она передала трубку Скотту. – Поговори с бабушкой, – прошептала она. – Я не в состоянии разговаривать с ней.
Слишком убитая, чтобы заботиться о том, что Скотт скажет Мадди, она отошла в фонарь, выходящий во двор. Она стояла, уставившись на улицу, обхватив себя руками, настолько поглощенная собственным горем, что даже подскочила от неожиданности, когда подошедшая сзади Дебра обняла ее за талию.
– Не плачь, мам. А то я тоже буду плакать, и у меня глаза опухнут на целый день, а у меня свидание с Джейсом.
Лаура промокнула глаза тыльной стороной руки.
– С Джейсом?
– Ну ты же знаешь Джейса.
Ни за что на свете она не смогла бы вспомнить это имя, уже не говоря о лице, и хотя, казалось, время меньше всего подходило для обсуждений романов Дебры, от слов дочери повеяло таким светом, что Лаура уцепилась за эту тему.
– Я его видела?
– Нет, но я столько раз говорила о нем. Он отличный парень, из нашей школы.
– А как его фамилия?
– Хольцворт.
Фамилия ей тоже ничего не говорила, но какое это имело значение? Если Лаура была хотя бы наполовину такой невнимательной, как считала Дебра, она могла десятки раз слышать одно и то же имя и не запомнить его.
– А как же Донни?
– Донни встречается с Джули.
– Но ты же была с Донни в Новый год.
– Я пошла с ним на вечеринку, но большую часть времени он провел с Джули. Но в этом нет ничего страшного. Там был Джей с, и мы с ним пошли гулять. Мам, как ты думаешь, он не отвернется от меня из-за этой статьи?
– А все предшествовавшее не заставило его отвернуться?
– Нет. Он не винит меня за то, что сделал мой отец. Некоторые ребята – да, но только не Джейс. Он взрослый в этом смысле.
– М-мм, – промычала Лаура. – Это действительно говорит о зрелости, когда тебя не обвиняют в грехах другого. – И она внимательно посмотрела на Дебру.
Дебра уловила смысл этого взгляда, но не собиралась так легко уступать.
– Я не говорю, что ты заставила папу уехать или совершить мошенничество. Просто если бы ты больше уделяла ему внимания, он или не сделал бы этого, или ты знала бы об этом.
– Он всегда поощрял меня в моем бизнесе.
– Потому что именно этого ты хотела. Он знал, что тебе нравится готовить. Ты всегда любила готовить. – И она улыбнулась такой по-детски невинной улыбкой, что на душе у Лауры все расцвело. – Помнишь шоколадные вафли в форме сердечка, которые ты делала на Валентинов день?
– Помню, – с улыбкой откликнулась Лаура, хотя улыбка вышла печальной. Жизнь была тогда простой, и, казалось, это было так давно. – Они всегда тебе нравились.
– И моим друзьям. Они любили приходить к нам на Валентинов день, и на день святого Патрика, и на день Патриота, и четвертого июля. Ты всегда устраивала такие веселые праздники.
– Значит, все-таки я что-то делала хорошо? – спросила Лаура, нуждаясь хоть в какой-либо поддержке.
