- Она вся в папу, - Лили притворно захныкала и застонала - Макс демонстрировал публике острый ятаган, инкрустированный драгоценными камнями.
- То есть ты хочешь сказать: упрямая, привередливая и несговорчивая.
Лили молчала, пока Макс сосредоточенно разрезал ящик на части и потом, опять соединял их вместе. Когда все закончилось, она спросила:
- Милый, ты ведь не огорчаешься, что дети так быстро растут, правда?
- Может быть, чуть-чуть. Мне это напоминает, что я сам старею. Люк уже водит машину и гоняется за девчонками.
- Ему совсем не надо за ними гоняться, - Лили обиженно нахмурилась. Они сами на него кидаются. В любом случае, - она вздохнула, - они хорошие дети, Макс. Потрясающая пара.
В это время половина потрясающей пары стояла в двух кварталах от клуба, проводя сеанс игры в "Три Карты". Город был наводнен туристами из провинции, и у Роксаны просто не хватило силы воли, чтобы удержаться.
Она была мило одета в розовые джинсы и курточку, разноцветную рубашку и белоснежные тенниски. Волосы были собраны в задорный хвостик, на лице ничего, кроме веснушек.
Такая славная, обыкновенная американская девчонка. Чего она и добивалась. Роксана знала цену иллюзии и воображения.
Она заработала уже больше двух сотен, хотя внимательно следила, чтобы никто не проиграл слишком много. Роксана делала это не из-за денег - хотя точно так же, как и ее отец, любила все, что можно купить за деньги. Роксана играла в "Три Карты", потому что ей это нравилось.
В очередной раз она выложила три карты на свой складной столик, взяла пять долларов "на кон" у дородного мужчины в косоворотке, перевернула карты картинкой вниз и начала быстро их передвигать. В этот момент она держала в своих руках не только три дамы - всю окружающую ее толпу.
- Следите за черной дамой. Не моргайте, не чихайте. Следите за черной дамой. Следите за ней, - ее маленькие ручки с длинными пальцами двигались с быстротой молнии. И конечно же, черная дама была давно спрятана в ладони.
Она приняла еще пятьдесят долларов, потом выдала из них двадцать, чтобы поддержать хорошие отношения с окружающими. Где-то рядом, на углу улицы, играла одинокая труба. Роксана решила, что пора закрывать лавочку и уходить.
- На сегодня все. Спасибо, леди и джентльмены. Всего вам хорошего в Новом Орлеане, - она принялась собирать карты, как вдруг почувствовала на своем запястье чью-то руку.
- Еще один раз. Я не успел попытать счастья.
Это был парень лет восемнадцати - девятнадцати. Под вытертыми джинсами и футболкой с надписью "Благодарен до смерти" чувствовались крепкие мышцы и ни грамма жира. Светло-золотистые нестриженые волосы растрепанным венчиком окружали узкое, угловатое лицо. Глубокие темно-карие глаза смотрели на Роксану.
Он показался ей похожим на Люка - не внешне, а какой-то внутренней дикостью и тем, что тоже мог быть злым. По его произношению она поняла, что он не из Нового Орлеана. Но было трудно определить, откуда именно.
- Ты опоздал, - ответила Роксана.
Но его рука все так же крепко сжимала ее запястье. Когда он улыбнулся, обнажив прекрасные, ровные белые зубы, ее нервы дрогнули.
- Один раз, - повторил он. - Я наблюдал за тобой. Для Роксаны было почти невозможно устоять перед прямым вызовом. Интуиция подсказывала ей отказаться, но гордость была сильнее.
- Ладно, на один раз у меня еще есть время. Ставка - пять долларов.
Кивнув, он вытащил сложенную банкноту из заднего кармана и положил ее на столик.
Роксана опять достала карты, две красные дамы и одну черную, в центре.
- Следи за черной дамой, - начала она, перевернув карты рубашкой вверх. В последнюю долю секунды она приняла решение не подменять черную даму, а честно помериться силами со своим противником. Она передвигала карты в ускоряющемся темпе, а сама не сводила глаз парня.
В этой игре он не был новичком. Она слишком долго этим занималась, чтобы не узнать профессионала. Против пятидолларовой банкноты Роксана поставила все свое умение.
Хоть она и ни разу не взглянула на карты с тех пор, как началась игра, девочка прекрасно знала, где спрятана черная дама.
- Ну, где она?
Не колеблясь, он стукнул пальцем по карте слева. Но Роксана не успела ее перевернуть, как он опять схватил девочку за запястье.
- Я сам, - но это была дама червей.
- Похоже, мои руки быстрее, чем твои глаза.
Все так же держа ее руку вверху, он перевернул стальные карты и моргнул, увидев черную даму там, где она была в самом начале: в центре.
- Похоже, - пробормотал он. Прищурившись, незнакомец следил, как Роксана убирает его пять долларов и карты в сумку, которую она поставила на стол.
- Желаю удачи в следующий раз, - девочка сложила столик, взяла его под мышку и направилась в сторону "Волшебной двери".
Но он был не из тех, кто легко сдается.
- Эй, малышка! Как тебя зовут?
Она искоса взглянула на него: он шел за ней.
- Роксана. А что?
- Просто интересно. А я - Сэм, Сэм Уайтт. Ты молодец. На самом деле молодец.
- Я знаю.
