Впрочем, сидеть и ждать - еще хуже. Макс приблизился к краю пропасти, посмотрел вниз. Туман, густой бледно-синий туман заволакивал то, что можно было бы считать дном. На поверхности торчали только одинокие скалистые пики. Трудно даже предположить, какой на самом деле толщины слой тумана и что он под собой скрывает. Почему-то казалось, что под этой клубящейся пеленой таятся артефакты далекого прошлого. Артефакты исконных жителей планеты. Макс не мог бы сказать с полной уверенностью, но многогранная призма на вершине далекой горы навевала мысли лишь об одной расе - об Азгар Д'ор. Расе, еще не расколотой внутренним выбором дальнейшего пути развития. Как бы сейчас пригодились их знания в борьбе с Ульем. Максу до сих пор не давал покоя вопрос: зачем тем, кто даже после смерти не оставляет на поле сражения собственного биологического материала, создавать устройство, позволяющее вырвать существо из-под контроля Сверхсознания? Вряд ли такую штуку сделали просто из научного интереса. Тем более, как оказалось, устройство создано не в единственном экземпляре.
Чем дольше он всматривался в туман, тем отчетливее ощущал потребность спуститься вниз. Остроконечные иглы скалистых пик словно манили приблизиться, дотронуться до них, присмотреться внимательнее.
А что, если действительно прыгнуть? У него нет тела, он призрак. А разве призрак может разбиться? Что ему может угрожать? В отсутствие Сверхсознания планета словно ожила. В воздухе нет напряжения и холода, нет никаких сторонних сил. Мир избавился от гнета чуждого сознания, воспрял и теперь готов поделиться своими тайнами. Поделиться с ним - с Максом. И не так важно, почему именно с ним.
Макс уже подался вперед, наклонился над пропастью, когда клубы тумана причудливым образом сложились в человеческое лицо. Женское лицо. Все спокойствие окружающего мира, все его благодушие и щедрость вмиг слетели, словно сдернутые порывом ветра. Конечно же, он узнал лицо! Та, кто невидящим взором смотрела на него снизу, теперь томилась в теле генерала скарабеев и носила имя Сердце Улья.
Макс отпрянул от края пропасти - и тут же почувствовал опасность. Несуществующее тело среагировало мгновенно - ушло в сторону. Мимо пронеслась черная тень - расплывчатая настолько, что не разобрать, на кого похожа. Тень резко остановилась у самого обрыва, развернулась и издала утробный рык. Никогда раньше Макс не видел этой твари, но мог поклясться, что знает ее. Больше того - появление тени явно не случайно. Да и момент выбран удачно. Вот тебе и спокойствие - всего лишь затишье.
- Кто ты? - спросил Макс, не рассчитывая получить ответ.
Ответа и не было. Зато пришло осознание чужой воли. Воли, которая обволакивала его разум мягким невесомым коконом.
- Уж не ты ли подталкивал меня спрыгнуть?
Тень снова зарычала, но, вместо того чтобы броситься в повторную атаку, просто исчезла.
- Вот и поговорили...
***
Он очнулся от яркого света, бьющего в глаза и тут же услышал рассерженный голос Сади:
- Больше так не делай, понял?!
- Чего не делать?
Похоже, его оттащили в лазарет. Это уже становится обычным делом. Если столь часто навещать подобные отсеки, то и собственная каюта не нужна. Можно жить прямо здесь.
Сейчас он полулежал на столе-трансформере, приведенном в режим кресла. С пола донесся осторожный мяв. Макс посмотрел вниз. На него смотрел Леопольд. Зеленые глаза кота светились, словно в них горели лампы подсветки. А ведь перелет в шаттле дался ему очень непросто. И смотрите - уже сидит, словно ничего не случилось. Живой, здоровый, будто ждет чего-то. Как подспудная мысль родилась догадка: гравитация есть и здесь. В принципе, правильно: резать пациентов куда удобнее, твердо стоя на ногах.
- Ты здесь откуда?
- Да разве его выпроводишь, - раздраженно бросала Сади. - Таскается за тобой, как привязанный. Еле уговорила местный персонал пустить его сюда - орал, как резаный. Но сейчас не об этом. Я же еще на Схроне сказала, чтобы ты деактивировал систему имплантатов. И что? Пойми, твой организм еще не готов к активному использованию системы. Нужно время, чтобы он адаптировался к новым нагрузкам. Чтобы ты адаптировался...
- Сади, - перебил ее Макс. - У нас нет этого времени. Не подумай, мне не надоело жить. Больше того - у меня есть четкая цель, и я намерен до нее дойти.
- И как ты собираешься это сделать, если с таким упрямством гробишь себя?
- Но ведь есть ты... - Макс попытался улыбнуться, но вряд ли у него вышло нечто лучше звериного оскала. - И я тебе за это благодарен.
- Не подлизывайся, - доктор отошла от стола. В руке она держала инъектор. - Когда-нибудь меня не окажется рядом, - сказала, обернувшись.
- Сколько я пробыл без сознания? - перевел разговор Макс.
- Около получаса.
- Значит, у нас еще есть время...
- Время для чего? - нахмурилась девушка.
Макс осмотрел стол-трансформер, несколько раз дернул за подлокотники.
- Подойдет. Но боюсь, ты снова станешь ругаться.
- Не тяни.
- Тебе придется искусственно ввести меня в состояние, максимально приближенное ко сну, но контролируемому. Что-то вроде общего наркоза. Тут тебе виднее.
- Зачем?
