- Стоп! - неуверенно проговорил Макс, но его вряд ли кто-то услышал. Только стоящая рядом Сади нахмурилась, заприметив его внимательную настороженность. - Стоим! - выкрикнул он, стараясь перекрыть оглушающий шум, доносящийся из-под растрескавшейся земли. От ровного рисунка спиралей не осталось и следа - многие булыжники уже исчезли в трещинах.
Его услышали и остановились. Выкрики стихли.
Макс указал на поляну.
- Трещины остановились, больше не растут, - прокричал громко. - Похоже, дверь готова открыться.
- Я бы поставил на то, что сейчас под нами бурлит что-то очень горячее, рвущееся на свободу, - крикнул в ответ Циклоп. - Стоим-стоим, а потом раз - и душ из расплавленной породы и камней. Как тебе такое?
- Где шаттл, ты знаешь. Сам найдешь дорогу?
Лицо одноглазого побагровело. Он сжал кулаки и шагнул к Максу, нависнув над ним стальной горой.
- Вроде бы шутка не всегда уместна. Не находишь? - глядя в налитые бешенством глаза пехотинца, спросил Макс.
Циклоп молчал, сверля бывшего генерала скарабеев тяжелым взглядом, а потом, так и не проронив ни слова, отошел.
А поляна, между тем, исчезала на глазах. Внушительные осколки почвы низвергались в темное ничто. Клубы пара сделались редкими и вырывались под меньшим давлением, чем поначалу. Шум понемногу стихал. Прошло еще несколько минут, прежде чем на месте поляны с пьедесталом образовался темнеющий провал, в глубине которого стихали последние отголоски локального катаклизма.
- И что дальше? - спросила Сади, осторожно заглядывая через край провала.
- Что у вас там творится?! - ожил коммуникатор на руке Макса. - Прием. Кто-нибудь жив?
- Все в порядке. Мы открыли дверь. Сейчас будем входить.
- Я почти не вижу вас. Хотя сейчас вроде помехи исчезли. Почти.
- Возможно, так и останется. В любом случае, мы постараемся не задерживаться.
- Входить? - переспросил Циклоп, когда Макс прервал сеанс связи с шаттлом.
- А что еще? Похоже, я прошел проверку. Доступ открыт.
- Здесь бы пригодились 'Кондоры', - проговорил Чед Парк. - Им проще всего спуститься.
- У Азгар Д'ор ведь не было 'Кондоров', - сказал Макс и подошел к самому краю пропасти. Он поднял небольшой камень и бросил его в чернеющий провал. Все замерли, прислушиваясь. Звука падения так и не последовало. Зато случилось странное: спустя примерно полминуты камень выплыл обратно - медленно поднялся над провалом, да так и остался висеть.
Взгляды всех членов небольшой группы уставились на него.
- Признавайся, ты знал? - спросила Сади. - Почему молчал?
- Если честно, я думал, что там неглубоко и удастся спуститься своими силами, - растерянно проговорил Макс.
На груди скафандра Чеда Парка зажглись прожекторы. Мощные лучи скользнули во мрак провала, пробежались по стенкам.
- Как ножом срезано, - сощурился профессор Галлахер. - Посмотрите. Стены ровные - отражают свет. Возможно, подверглись воздействию высоких температур. И не сейчас, а во время возведения этого колодца. То есть верхний слой - площадка с камнями и пьедесталом - всего лишь крышка, прикрытие.
- Чувствуете? - Макс протянул руку над провалом.
- Вроде что-то пульсирует? - спросила Сади.
- Да. Думаю, идти надо именно здесь. Это нечто вроде гравитационного лифта.
- А если нет? - спросил Парк.
- Никаких сомнений... - Макс ухмыльнулся и ступил за край.
Он успел услышать вскрик Сади и раскатистую брань Циклопа, а потом все стихло. Он точно висел в темноте - ни свиста воздуха в ушах, ни ощущения падения. Ночное зрение оказалось не в силах распознать даже намека на движение. Макс задрал голову вверх - светлое пятно стремительно уменьшалось. Значит, он все же падает. И притом довольно быстро. Он уже приготовился к долгому спуску, когда темнота сменилась багряным свечением - и ноги плавно коснулись пола.
Коммуникатор на руке разрывался сигналом вызова.
- Все в порядке, - ответил Макс, осматриваясь по сторонам. - Немного подождите, я проверю - безопасно ли здесь.
Он стоял в начале длинного сводчатого коридора, вдоль которого из неровного каменного пола вырастали каменные же клыки. Клыки изгибались, завивались спиралями, а острие каждого из них источало багровое сияние. На полу через равные промежутки виднелись вырезанные в камне круги, диаметром примерно в два метра, заполненные непонятными письменами и знаками. Макс остановился возле самого первого круга, коснулся рисунка пальцами. Вырезано явно не примитивными инструментами - линии до сих пор гладкие, будто стекло трогаешь.
И никаких признаков какого-либо оборудования. Даже в основании колодца, где, по логике, должны располагаться гравитационные излучатели, - ничего. И самое главное: куда делись камни и земля, которые еще недавно образовывали вполне обычную поляну, а потом с грохотом рухнули в пустоту?
Ответов нет.
Ну, нет - и нет. Черт с ними! В конце концов, дело не в них. По крайней мере, сейчас.
Убегающий вдаль коридор отдаленно напомнил переход между станциями в метро. Только с очень оригинальным дизайном. Не хватало разве что шума отбывающих и прибывающих поездов.
- Все тихо, как в склепе, - проговорил Макс в коммуникатор. - Думаю, можно спускаться.
