– Привет, Шиш, заходи! Поможешь мне с этим проклятым галстуком. Не люблю звать Гиневру, она всегда заставляет надеть что-то более консервативное. А по мне, броский галстук только красит мужчину при исполнении государственных обязанностей, хотя и не одобряется традицией. Но, в конце концов, мы с тобой на самом верху, и наши друзья, и семьи, мы можем вести себя так, как нам удобно. Или я не прав, Шиш?
Шиш проигнорировал провокационный вопрос.
– Я всего лишь хотел сообщить, что король покинул дворец.
– Ничего себе, – сказал Корво, медленно пересек комнату и тяжело опустился в кресло. Он был большой и крепкий брюнет с пышной бородой до самых глаз, но в этот момент казался странно беззащитным. – Покинул дворец, говоришь? И куда пошел?
– По-моему, в Галактический Центр.
– В сопровождении гвардейцев, разумеется?
– Один, совсем один.
– А он сказал, когда вернется?
Шиш покачал головой.
– И в какую сторону он пошел?
– На запад, к периферии.
– Но зачем?
– Король намекнул, что собирается встретить персону, за которой послал.
– Персону? Что еще за персона? Неужели ты хочешь сказать, что король за кем-то послал?!
– Вот именно. Это некий Том Кармоди, с Земли.
– И король не уведомил его предварительно письмом?
– Ну вообще-то он написал письмо... Потом. Оно лежит в кармане моего дублета.
– Так ты не передал письмо, верно?
– Нет, у меня не было времени. Король так предвкушал прибытие этого Тома Кармоди, что отправился ему навстречу.
– Почему же Его Величество не стал дожидаться гостя в своем кабинете, как всегда делает?
– Не знаю, – сказал Шиш. – Вот это меня и беспокоит.
– Тебе известно, где должна состояться встреча?
– Король меня не посвятил. Но скорее всего, он будет ждать Кармоди у Западных Врат, где обычно проходят все новоприбывшие. А может быть, и прямо в Космопорте.
– Знает ли Его Величество дорогу к Западным Вратам? По-моему, он никогда там прежде не был, более того, вообще не выходил из дворца. – Я несколько раз слышал, как король упоминал, что хотел бы покинуть дворец, – сказал Шиш. – И у меня сложилось впечатление, что он рассчитывал сориентироваться на месте.
– Всем известно, что у короля есть свои маленькие фантазии. Но прежде он никогда не пытался их осуществить.
– Насколько я знаю, нет.
– Черт возьми, он должен был уведомить меня как своего хранителя! Я снабдил бы его надлежащим эскортом.
– Вероятно, именно поэтому король ничего тебе не сказал. Совершенно очевидно, что он пожелал остаться в одиночестве.
– Но это же против всех правил. Проклятие, я шеф Секретной полиции! Зачем королю заводить себе Секретную полицию, если он все намеревается делать сам?!
– Да, тут есть противоречие, – вынужден был признать Шиш. – Но вполне объяснимое, я уверен.
– Ну хорошо, – сменил тактику Корво. – Могу я просто взглянуть на письмо? Возможно, оно содержит намек на умственное состояние короля?
– Категорически невозможно, – отрезал Шиш. – Он оштрафует меня по-черному, если узнает.
– Я ему не скажу, – пообещал барон.
– Он все равно узнает, – мрачно сказал Шиш. – Нет, извини, об этом не может быть и речи.
– Но ты еще не отдал Кармоди письмо, верно?
– Ты же знаешь, Корво, что нет.
– Могу ли я спросить, почему?
– Учитывая все обстоятельства, я подумал, что король и сам бы того не захотел.
– Черт бы побрал короля! – воскликнул в сердцах Корво. – О... прошу прощения, я вовсе не это имел в виду. Однако его поспешная, непродуманная и совершенно беспрецедентная акция поставила меня в крайне щекотливое положение.
– И ты решаешь, не стоит ли послать за ним эскорт?
– Да нет, я уже решил послать. Все гораздо хуже. Должен я или не должен отменить вечерний киносеанс?
– Ага! Если вечером король не появится в театре...
– Прямо в точку. И правила на сей счет чрезвычайно точны: когда король, по той или иной причине, не присутствует на сеансе, кинопремьера не может состояться, хотя дозволено демонстрировать старые фильмы.
– Ну, если бы король пожелал наложить вето на новые фильмы до своего возвращения, он бы так и распорядился, – заметил Шиш.
– Необязательно. К чему утруждать себя, если в правилах все четко прописано? Вероятно, король ожидает, что я вообще закрою театр... Но ты прав, меня действительно беспокоит, что он даже не обмолвился о вечернем сеансе, просто взял и ушел.
– Похоже, – задумчиво сказал Шиш, – что он вообще позабыл про кино.
Барон был явно шокирован.
– У короля, разумеется, есть свои маленькие странности, – с достоинством промолвил он. – Однако, утверждая, что Его Величество может забыть про кино, ты заходишь слишком далеко, Шиш! Кстати, ты случайно не знаешь, что сегодня собирались показать?
– «Смерть поэта» Жана Кокто.
– И это, конечно, премьера?
– Для нас? Конечно.
– Картина-то как, ничего?
– Прогрессивные критики утверждают, будто Кокто удалось воплотить в данном фильме нечто чрезвычайно важное, но что именно, припомнить не могу.
– Проклятие! Я бы с удовольствием посмотрел.
– Поступай как знаешь, – сказал Шиш, – но мне в любом случае придется обойтись без кино. Я должен вернуться к Тому Кармоди. Барон рассеянно кивнул, раздираемый желанием и сомнением.
