Иногда встречи из прошлого оказывают судьбоносное влияние на настоящее. Рома, встретив однажды застенчивую и юную Анютку, прочно зафиксировал ее образ в своей памяти. И не случайно! Судьба предоставила им шанс встретиться снова спустя много лет. А также Роме и Ане была дана возможность вернуть их прежних партнеров другу другу, устроим таким образом обмен, о котором те и не подозревали.
День обещал быть тяжелым, и Роман дал себе зарок найти время для обеденного перерыва и вырваться хотя бы на часик домой. Звонила его мама утром и сообщила, что она собирается в его холостяцкую берлогу и планирует навести там шороху. По ее словам это означало следующее. Когда она откроет его холодильник, в котором как обычно мышь повесилась, то неодобрительно поцокает языком, а потом сгоняет в ближайший супермаркет и на скорую руку приготовит ему обед и заодно и ужин. Она собиралась нажарить котлет, сделать картофельное пюре и сварить борщ. Куда же без него! Ромин кот выглядел как всегда отощавшим, потому что его хозяин был по уши завален работой и порою забывал накормить кота. Иногда он возвращался поздно домой и сразу заваливался спать. Но, в отличие от своего домашнего питомца, он успевал где-нибудь перекусить, поэтому ложился спать на сытый желудок. Немудрено, что кот был непритязательным, и с радостью набрасывался не только на кусок черствого хлеба, но и на сухие корма, которые коты и кошки голубых кровей не очень-то жалуют, предпочитая мясо, колбасу, свежую рыбу и сметану. Елена Андреевна, мама Ромы, не забыла позаботиться и о бедном коте. Поэтому сегодня Рома торопился домой на обед, чтобы перехватить чего-нибудь домашнего и вкусного, с любовью приготовленного его мамой.
Когда он подъезжал к дому, то увидел довольно-таки странную картину. Некая молодая и незнакомая ему женщина играла в догонялки с мальчиком лет пяти-шести. Выглядела она презабавно. Серого цвета берет постоянно сбивался на ее голове, обнажая ее каштановые волосы, которые ложились неровными прядями на плечи, джинсы, кажется, были надеты задом наперед (впрочем, Рома в этом не разбирался), но сидели они на ней как-то неестественно, а из-под джинсов что-то выглядывало, почти волочась по земле. Но женщина, казалось, этого и вовсе не замечала, весело смеясь и бегая за малышом. Она делала вид, что ей не угнаться за ним, а мальчик, чувствуя себя победителем, корчил ей рожи издалека и заливисто смеялся. Еще с утра у Ромы было настроение хуже некуда. Дела на работе не двигались с мертвой точки, а его подруга Жанна звонила чуть ли не каждый день, намекая, что она не прочь поселиться у него. Но он постоянно откладывал этот серьезный разговор на потом, ссылаясь на неотложные дела. Он еще и сам не решил, готов ли он принять Жанну в свою холостяцкую квартиру и видеть ее в каждый день в домашнем халате и тапочках. А на полочке в ванной комнате постоянно обнаруживать те или иные женские предметы гигиены. Но когда он увидел это смешную женщину и мальчика, его настроение заметно улучшилось, и он почти забыл о проблемах в его жизни, которые пока оставались нерешенными.
Елена Андреевна, которая по своему обыкновению обычно встречала его у порога уже одетая и готовая покинуть квартиру сына, на этот раз и вовсе не собиралась ее покидать. Сегодня она поджидала его на кухне, где на столе уже дымился аппетитный борщ, источая просто невообразимые ароматы. Тут же вертелся и кот Вольдемар, которого нестерпимо тянуло взобраться на стол и погрузить свои усы в аппетитное блюдо. Если бы не Елена Андреевна, то Роме можно было бы попрощаться с борщом навеки. Она одарила кота более чем недовольным взглядом и зашикала на него:
– Ты же только что поел! Или ты забыл?
Потом она ласковым движением руки попыталась направить кота в нужном направлении, то есть на выход, но тот хитро щурил глаза и возвращался вновь и вновь к своей цели.
При появлении сына Елена Андреевна радостно заулыбалась и жестом пригласила его к столу. Рома был недоволен тем, что его мама будет присутствовать здесь во время обеда, но виду не подал. Он подумал, что она никак иначе заведет какой-нибудь серьезный для нее разговор, и тем самым обед для него превратиться в очередное хождение по мукам. Рома оказался прав. Не успел он закончить свою нехитрую трапезу, как его мать встрепенулась, словно забыла сказать что-то важное, и неспешно приступила к делу:
– Как дела на работе, сынок?
Он дежурно ответил:
– Все в порядке, мама. Если ты что-то хотела мне сказать, то скажи прямо сейчас. Мне через минут пятнадцать надо выходить.
Елена Андреевна вздохнула и начала свой поучительный монолог:
– Сынок, тебе давно пор жениться. Сорок лет – это не шутка. Я с годами не молодею, но пока у меня есть силы, я бы хотела понянчиться с внуками. И мне будет намного спокойнее покидать этот мир, когда я буду знать, что у тебя счастливая семья и прекрасные дети.
Рома нехотя проговорил:
– Мама, ты опять за свое! Ты будешь жить еще очень долго, и сил у тебя хватит на все с лихвой.
– Рома, у моей бывшей коллеги есть прекрасная дочка. Замужем не была, детей нет. Работает экскурсоводом в музее. Очень культурная и вежливая молодая женщина. Не хотел бы познакомиться с ней в ближайшие выходные? – с надеждой в голосе спросила она.
Елена Андреевна уже знала, что Рома был всегда против проявления той или иной ее инициативы, поэтому она спросила его как-то неуверенно, и на этот раз ответ сын был как всегда предсказуем и категоричен:
