Я смотрю на останки Дугласа и вспоминаю, как он зажигал на прошлой вечеринке в «Центре» в обнимку с Родригесом и тремя улыбчивыми девчатами из «Альянса». Тогда мы ещё не пересрались и сотрудничали во всех отношениях.
С его харизмой и самоуверенностью Дуглас имел чертовский успех у большинства девушек – но в этот раз именно это качество его подвело, превратившись в мой щит, моё везение.
Старина Дуглас мог бы стать отличным инженером, программистом и даже психологом, но просто не мог и дня прожить без опасности, ощущения того, что твоё дело, любое нажатие курка даёт шанс одним или забирает жизнь врагов.
Отличный штурмовик.
Мне будет здорово не хватать этого открытого, чуть диковатого америкоса, пообещавшего два ящика коньяка, что выучит русский без имплантов – и так смешно картавил на глазах у всего «Центра», что мы с Райдером гоготали до слёз, а потом вместе с Родригесом и всей командой спасли на вечеринке первый из выигранных ящиков.
Лучше бы ты стал психологом, дружище!
Ким вытирает слёзы, хватает снайперскую винтовку и прицеливается, как учили на тренировках. Клара что-то кричит, психуя, что её идеальный капитанский план рассыпался от одного удара невидимки.
Мне даже её жалко – дело не в плане. Про невидимок никто ничего не знал, этой страшилкой пугали последний месяц курсанток, чтобы показаться героями и трахнуть их без лишних кривляний. Но как сражаться с этими тварями не знал никто.
Сука, да если бы я или Родригес опоздали с выстрелами на секунду – наши головы уже валялись в грязи у ног этих уродов. Картинка настолько отчётливо вспыхнула в голове, что я собрался и немного успокоился.
Кому-то всё равно пришлось встретиться с этой тварью – нам или «Альянсу». Отобьёмся – Заставлю Райдера оплатить лечение детям Дугласа, не отвертится.
Тор, темнокожий гигант из Нигерии, попавший в нашу группу благодаря чудовищной выносливости и реакции, поливает вход в открывшийся тоннель из огнемёта.
Раньше мутанты не обладали такой способностью к маскировке. Чудесно, новомодные сканеры превращаются в рухлядь.
Становится тихо. Только теперь начинаю осознавать по-настоящему: задание только началось, а мы уже потеряли Дугласа. Парень прошёл больше трёх десятков Скольжений и сложнейших операций без единого ранения. Три медали «За храбрость» от «Центра» и благодарность лично от Райдера за спасение медиков из Пакистана, где случилось настоящее пекло. Погибший штурмовик носил тяжёлый экзоскелет «Медведь-2МП», его не могли пробить на средней дистанции ни одним автоматом.
Один удар, сука, один точный удар грёбаным шипом по шее…
Родригес виртуозно ругается на смеси испанского, русско-уральского и английского, глядя на останки агента в изорванном экзоскелете. Тор невозмутимо кивает мне и ставит свою крошку в режим стрельбы одиночными зажигательными.
Клара с мрачным видом осматривается, даёт знак – назад. Ей не нравится тишина. Она искусственная, полумёртвая, издыхающая. Не нравится и мне. За каждым углом чудятся силуэты Лезвий, способных одним ударом клешни пробить броню любого современного экзоскелета.
Это раньше агенты ездили на задания словно в тир, отстреливая мутантов почти без риска, но затем появилось Новое Поколение, гораздо умнее и опаснее.
Сначала таких ублюдков встречалось мало – один-два на задание, но потом всё больше. И пошли первые жертвы среди. Некоторые умники в «Альянсе» и у нас требовали обрушить на подземные логова мутантов бомбы и решить все проблемы дедовским способом – но как оказалось, твари отлично выживали при получении чудовищных доз радиации, даже становясь гораздо сильнее и опаснее, приспосабливаясь к любым дорогим игрушкам массового уничтожения.
Готов поставить последние трусы, что такой бешеный скачок в эволюции мутантов случился как раз благодаря тыловым крысам из высших чинов, которым не терпелось выбить жирные статьи финансирования, а также избавиться от старого оружия.
До бомбёжек чудовища выглядели гораздо слабее, а после них остались самые живучие твари. И те дали убийственный генетический материал новому поколению. А без необдуманных шагов припадочных чиновников естественный отбор мутантов проходил куда медленнее – у нас оставались шансы его остановить. В общем, к чёрту лирику. Пора снова расхлёбывать эту кашу!
Ливень останавливается как по команде, лишь вдалеке слышны раскаты грома.