Мэтт сел на ступеньку, уперся локтями в колени и свесил ладони. Рита скрестила руки на груди. Вряд ли её «я провожу» будет коротким.
— Ну как они? — выпалила она, стрельнув взглядом вверх, туда, где виднелся угол двери квартиры.
Мэтт обернулся через плечо, посмотрел туда же. Снова развернулся к напряженной Рите.
— Ты сама видела. Всё нормально.
— Чем занимались?
— Да ничем, — он пожал плечами. — Мы с твоим отцом не так давно закончили процедуры. Потом твоя мама позвала обедать, потом я спросил, как они познакомились. Дальше ты знаешь.
Это была верная стратегия. Сорокаминутный рассказ об индийских помолвках по сговору и свадьбах полностью лишил разговор пауз. И действительно оказался познавательным. Вообще, если отбросить некоторые моменты, чета Шетти — вполне нормальные люди, но в отношениях с дочерью у них творятся странности.
Рита интенсивно закивала головой.
— Ясно… Ясно…
Она отстранилась от парапета, неспешно зашагала в конец площадки. Дошла до стены. Развернулась. Каблуки застучали в обратную сторону. Мэтт сцепил пальцы в замок и оперся на него подбородком. Пантера мечется в клетке, не иначе. Что же она хочет? Пожалуй, он уже близок к той стадии, когда мужчины делают для своих женщин всю дичь, которую те способны потребовать. Но всё-таки интересно…
— Послушай, — Рита остановилась напротив, снова оперлась о парапет. Одной рукой обняла себя за талию, на вторую машинально намотала длинный шелковый хвост. — Знаю, что это сейчас странно прозвучит, — она снова запнулась. — Я-я-я… я, кажется, хочу предложить тебе еще одну подработку.
Мэтт, потёрся подбородком о сцепленные пальцы. Начало чем-то напоминает то, которое состоялось около месяца назад, в полдень, на её кухне. Там еще была кудрявая Хлоя Лоренс. Кстати, что-то ничего не слышно об этой веселой компании подружек.
— Продолжай, — негромко выронил он.
Рита отпустила хвост. Снова намотала. Тёмный шелк прошел через ладонь.
— Я хочу, чтобы ты оставался у нас подольше и пораньше возвращался вечером. Придумывал какие-то причины не уходить сразу. Или их буду придумывать я. Или… — она неопределенно взмахнула рукой. — Не знаю… — карие глаза наконец открыто заглянули в его глаза. — Это ужасно, но мне кажется, с твоим присутствием всем как-то легче.
Она замолчала и уронила руку, освобождая хвост.
Брови Мэтта взлетели на лоб, сам он медленно моргнул. Создавшаяся пауза оглушила.
Да не может быть… Он всмотрелся в её лицо, в огромные карие индийские глаза. Рита не могла такое предложить. Её безголовые подружки — вполне. Но Рита… серьёзная, деловая, саркастичная Рита… Однако в её взгляде сейчас не отразилось ни капли сарказма и деловитости. Вообще. Только ожидание, затаённое и загнанное.
Она действительно это предложила. И это действительно ужасно.
Мэтт расцепил пальцы, растёр лицо.
— Рита… — выдохнул он в ладони.
— Нет, подожди! — сквозь пальцы стало видно, как она выставила вперед руку в останавливающем жесте. — Подожди. Я знаю, что ты профессионал. У тебя прекрасная профессия! Ты умеешь спасать людей, помогаешь им жить, а моё предложение тебя унижает. Да вся та неделя унижала тебя, но ты терпел!
Он уронил руки на колени. Беспомощно посмотрел по сторонам. Нет, ничто его не унижало, но та неделя была странной и ненормальной, так же, как и новое предложение. Это ненормально. Мэтт снова заглянул в карие глаза.
Впервые за всё время они смотрели с мольбой. Самой настоящей, неприкрытой.
— Рита, так нельзя, — он шумно выдохнул, забросил руку за голову и помассировал шею. — Это твоя семья, просто поговори с ними.
Она не ответила. Закусила губу, снова часто закивала. Оторвалась от парапета и опять зашагала к стене. Дошла до предела, крутанулась на шпильках, стук последовал в обратном направлении.
— У нас непростые отношения, — тонкие руки взметнулись вверх и закрыли «домиком» нос и губы. — Это вообще-то сложно не заметить… — Рита горько хохотнула в ладони, руки снова упали. — Мы не общались пять лет, до самой аварии.
Она дошагала. Остановилась всё на том же месте у окна, скрестила руки на груди и уставилась в пол. Мэтт незаметно для себя задержал дыхание.
— Я их очень подвела, опозорила и даже не знаю, как им удалось отмыться и восстановить репутацию, — Рита резким движением потёрла бровь и снова сцепила руки. — А потом авария. Пока я добралась до Коччи прошли сутки. За это время папу успели прооперировать, он пришел в себя, и стало ясно, что ходить он не будет. Я всё пропустила, понимаешь? — она вдруг оторвала взгляд от пола и посмотрела ему в глаза. — И он этого не забывает. Он постоянно припоминает, что меня не было рядом. Даже вчера, когда мне позвонил этот ублюдок с работы и попросил приехать, папа сказал… — она воздела взгляд к потолку. — Он сказал: «И снова ты нас бросишь?». Я… я просто не знаю, как проведу с ними эту неделю. Я опять сорвусь.
Мэтт тихо выдохнул застрявший воздух.
— Опять? — только и смог выронить он.
Другие слова будто выпали из словарного запаса.
