Россия – северная страна. Более половины её территории лежит севернее 60° с. ш., в том числе свыше 20 % – за полярным кругом. Посмотрите на глобус или карту полушарий: 60° с. ш. проходит через южную Гренландию, северный Лабрадор, юг Аляски. На этой же широте находится Санкт-Петербург – второй по значению и численности населения город нашей страны. Мурманск, Архангельск, Воркута, Сургут, Норильск, Якутск расположены за 60-й параллелью. Нигде в мире, ни в северном, ни в южном полушарии, нет такого большого скопления населения (около 150 млн. чел.) в столь высоких широтах, как в России. В России находится полюс холода северного полушария, а более половины её территории расположено в районах распространения многолетней мерзлоты. В связи с этим требуются колоссальные материальные затраты на строительство жилья и транспортные пути, отопление, тёплую одежду для населения.
Из-за своего северного положения Россия относится к зоне рискованного земледелия. Для неё характерны частые неурожаи, вызванные природно-климатическими условиями. Практически каждое десятилетие отмечено крупными неурожаями. Природа создала существенные трудности в развитии сельского хозяйства в России. С севера возможности земледелия ограничиваются арктическими холодами и многолетней мерзлотой, а с юга – жарким дыханием пустынь и полупустынь, занимающих в центральных районах Евразии самое северное положение в мире.
Можно только удивляться гению русского народа, который в сложных природных условиях создал островки северного земледелия не только за 60-й параллелью, но и за полярным кругом.
Россия обладает огромными минеральными богатствами, но основные ресурсы в нашей стране расположены в самой суровой зоне. Поэтому их освоение обходится очень дорого.
Уже ко временам Петра I и Екатерины II Россия сформировалась как самое большое по территории государство за всю историю человечества. Естественно, что её границы оказались самыми протяжёнными, а государственные границы надо охранять. Для этого необходима многочисленная армия.
Наконец, необъятные размеры страны определяют большие транспортные расходы, что ещё более повышает цены на перевозимые из одного района в другой продукты нашего труда. Для поддержания транспортных магистралей в хорошем состоянии в суровых климатических условиях также необходимы большие затраты.
Таким образом, северное положение России и её суровые природные условия требуют от населения огромных усилий для обеспечения нормального существования, неизмеримо больших, чем в других крупных странах мира. Например, для поддержания достигнутого к началу 1990-х гг. уровня благосостояния Японии достаточно использовать в год 3 т условного топлива, а России необходимо около 18 т.
При сравнении географического положения России с положением других крупнейших по площади государств мира – Канады, Китая и США – обращает на себя внимание, что только Канада имеет сходное с нашей страной положение в довольно высоких широтах на северной окраине материка. Самые южные районы Канады находятся на широте горных районов Дагестана и Владивостока, а северная материковая окраина лежит на одной широте с центральной частью полуострова Ямал.
Положение в арктическом, субарктическом и умеренном поясах, суровые зимы со снежным покровом, широкое распространение многолетней мерзлоты создают сходные с Россией условия освоения природных ресурсов и жизни населения. Однако более половины населения Канады живёт южнее широты Волгограда. Между 50–52° с. ш. и полярным кругом плотность населения в Канаде менее 1 чел. / км2, а к северу от полярного круга находятся незаселённые территории. Недаром Канаду называют страной кленового листа. У нас же клён растёт лишь в юго-западной части Европейской России и на юге Дальнего Востока. США и Китай расположены много южнее. Северные окраины этих стран лежат в южной части умеренного пояса. Лишь Аляска (США) относится преимущественно к субарктическому и арктическому поясам. В основном США расположены в субтропическом поясе. В этом же поясе, а также в тропическом, находятся и главные земледельческие районы Китая, что создаёт в этих странах более благоприятные условия для развития сельского хозяйства и жизни населения. Побережья США и Китая омывают незамерзающие моря.