Пробуждение оказалось таким же тяжелым и мерзким: кто-то со всей дури врезал ему по ноге.
- Вставай, скотина! - раздался над головой грозный окрик.
Вадим с трудом открыл глаза, и ударился головой - так подскочил от неожиданности. Перед самым лицом колебалось тупое рыло бластера и ухмылялся солдат в белой форме клана Семи. Мата и мтара Скати стояли окруженные десятком крепких мордоворотов.
Глава вторая. Умри или борись.
Смотритель Тормс отпил из стакана и с отвращением выплюнул все обратно.
- Что это за гадость такая?! - грозно посмотрел на вытянувшегося по стойке смирно стюарда. Тот побледнел и поспешил заменить воду. Но и на этот раз вкус оказался таким отвратительным, что мужчина со злости швырнул стакан об пол, - по серой с цветными вставками плитке брызнули осколки.
- А я-то думаю куда это бюджеты станций улетучиваются, - рассмеялась мтара Лиона, - а оказывается на новые стаканы.
И она самодовольно откинулась на спинку кресла. Тормс промолчал и старался не смотреть как соблазнительно облегает ее тело белое платье, и как грациозно сидит мтара, слегка выставив левую ножку вперед. "Вся в бабку" - подумал Тормс и скривился.
Только что им доложили о поимке дерзких беглецов, и смотритель злился, а гостья, напротив, прибывала в сладостном упоении: ведь это ее люди поймали дерзких нарушителей, а люди смотрителя опозорились. Начальник охраны станции сидел в углу на небольшом диване и угрюмо молчал, уткнувшись в пол, не в силах выносить уничижительно смешливого взгляда мтары.
Наконец привели пойманных: Мату, старуху и Вадима: скованные в наручники, руки за спиной, в позвоночник нагло упираются дула бластеров.
- Ну-ну, зачем же так грубо, с прародительницей древнего клана, - улыбнулась Лиона и подошла ближе.
Скучающим взглядом ощупала Мату, потом Скати, и лишь на Вадиме ее взгляд слегка заблестел и задержался.
- Какой симпатичный преступник, - схватила его за челюсть и дернула на себя, так что Вадим от неожиданности едва не потерял равновесие. - Ну-ка посмотри мне в глаза?! У тебя вирт-помощник клана Линии, но ты ведь к ним не принадлежишь! Кто ты? Отвечай!
Вадим только смотрел в зеленые глаза мтары Лионы и молчал, опасаясь осложнить и без того дурацкое положение, в котором оказался. Вдруг земляне в этом месте нечто вроде прокаженных, и их полагается убивать или ссылать куда макар телят не гонял.
- Дерзим значит?! - сдвинула брови мтара, - вроде как немой, да? Так это ведь можно устроить на самом деле. Тормс - отрежьте ему язык! Немедленно!
Смотритель от такого приказа только поморщился: телесные увечья и наказания в Системе возможны только по решению Высшей Судебной Палаты, но и мтара Лиона была пострашнее и посильнее сейчас любого суда. Здесь, на станции, ее клан - и Суд, и Система и Судьба, а он всего лишь простой чиновник среднего ранга. Но и рисковать свой карьерой он не желал, любой недоброжелатель Тормса спокойно раскрутит насилие над невиновным, - и карьере конец. Спасет ли его тогда клан Семи? Вряд ли.
- Не наказывайте его, - пришла на выручку смотрителю Мата. - Он с дикой и отсталой планеты Тцемля и ему трудно понимать нас и разговаривать.
- Молчать! - рявкнула мтара Лиона, но от Вадима отстала, милостиво кивнув мол оставьте язык бедного дикаря в покое; и переключила свое внимание на Скати.
- Мы думали ты уже подохла мерзкая старушенция, - процедила Лиона, - но вижу ты еще пачкаешь воздух своим дыханием!
Клан Линии - некогда могущественный и влиятельный, всего за год растерял всю силу и влияние, неудачно сцепившись в схватке за власть над Высшим Советом Системы с кланами Юга: Семерками, Серыми и Братством Тау; и теперь влачил жалкое существование в отдаленных мерах, а его члены терпели издевательства и унижения от тех, кто еще совсем недавно пресмыкался перед ними и целовал следы за мтарой Скати.
- Я жду Лиона, когда тебя, твоего отца и твоих братьев унесут в последний путь! - прошептала Скати, выталкивая слова как камни, с трудом ворочая языком. - былые силы оставили ее, и хотелось только упасть и спать, но унизиться перед дочерью врага, казалось страшнее любой усталости.
Лиона рассмеялась и захлопала в ладоши.
- Браво, отменная шутка! расскажу ее на твоей казни!
Потом посерьезнела, и старуха внезапно стала задыхаться и хрипеть, и ее кадык, обтянутый морщинистой кожей, заходил ходуном.
- Говори, Скати, где пластина?! Вернешь пластину и останешься жить. - прошипела Лиона, и сузила глаза до щелочек, так что Скати захрипела еще сильнее, и упала на колени.
- Ээээ! - вновь вмешалась Мата. - Даже такая невежественная наемница, как я, знает, что использование чад-имплантов запрещено на гражданской станции! Искин зафиксируй жалобу гражданки Маты, сестры Камня, на мтари Лиону!
В следующие мгновение Лиона перевела взгляд на девушку, и Мата рухнула на пол, вопя и корчась от боли. Наручники врезались в запястья и грозили переломить кости, но, к счастью, Лиона выдохлась, и слегка покачивающейся походкой вернулась обратно в кресло.