Здоровенный зеленокожий детина и не думал тронуться с места. Он всё так же стоял передо мной и беззастенчиво пялился. Хм... А не он ли перекрыл своей могучей спиной всё выступление императора? Похоже на то. У этого орка была такая же одежда и странная татуировка на лице. Значение которой я затруднялась объяснить. Подняв бокал, зачем-то отсалютовала им зеленокожему. Тот сдерженно кивнул головой.
К концу третьего бокала в голове приятно разлилась хмель. В зале никто не был мне знаком, поэтому всё, что я могла делать — это просто медленно обходить помещение по кругу, словно несла вместе со стражами дозор. Несколько раз ко мне обращались незнакомки, но их длинные титулы навевали только скуку. Ничего естественного в этих помпезных представлениях для меня не было. Я понятия не имела, кто владел шахтами, поставлял злаковые культуры, имел самое видное место при дворе. Да и спрашивали эти дамочки исключительно факты, касающиеся личной жизни василиска. Кто я ему, нахожу ли его владения очаровательными и всё в этом духе. Ощущение было такое, словно на меня налетели стервятники. А поскольку перспектива представлять себя в виде давно почившей жалкой тушки зверька не очень воодушевляла, то всячески уклонялась от любых ответов и позорно сбегала в другую сторону. Благо императорский дворец был воистину огромен.
После четвёртого бокала поняла, что, кажется, впервые в жизни намеренно напиваюсь. Гости уже не казались такими отталкивающими. Даже наоборот, я стала пристально наблюдать за ними и порой совершенно не могла сдержать смешок из-за каких-то забавных внешних изъянов. Неумелая иллюзия пышной шевелюры отчаянно просвечивалась у одного господина, и сквозь неё виднелась залысина. Некая девушка, встреченная мною, безуспешно пыталась вернуть на место сползшую накладную грудь. Парад лести и злословия был в самом разгаре. В какой-то момент поймала себя на мысли, что не просто неспешно иду, а даже слегка пританцовываю в такт музыке.
Просто замечательно, Сая. Не хватало ещё устроить здесь пьяный дебош, как в дешовой таверне. С танцами, дракой и громкой руганью. Как говорится, иду в верном направлении.
Только вот я то, может, и шла в верном направлении, а вот ноги жили своей отдельной жизнью. Танцевальные па не прошли даром, и я со всего маху врезалась в чью-то спину. По ощущениям, конечно, как минимум ударилась о каменную стену, расплескав при этом на неё содержимое бокала.
— Извините, простите. Ничего такого не хотела совершить специально, — пробормотала себе под нос, пытаясь стряхнуть с незадачливого препятствия уже давно впитавшуюся влагу.
Какая у него странная зелёная рука. Просто огромная. Спутанные мысли повиновались неохотно. Собрав все их трезвые частички, усиленно задумалась. Ну неужели...
Мой недавний знакомый по обмену проницательными взглядами неспеша повернулся ко мне и снял намокший сюртук. Оценив в непосредственной близости ширину плечь орка, нервно шагнула назад. Чуть было не споткнувшись о громоздкую вазу с цветами.
— Ниарг иам, — произнёс зеленокожий и аккуратно поставил меня на место. Кажется, ваза только что избежала неминуемой гибели.
— Простите, не понимаю.
На всякий случай вежливо поклонилась и, ещё раз извинившись, решила вернуться в большой зал. Там хотя бы более людно, да и стражи побольше. Здесь же было что-то вроде гостиной для отдыха. Стояли мягкие кресла и пуфы, на которых можно было отдохнуть от бесконечного круговорота танцев. Музыканты ни разу не прервались за этот вечер. Одна мелодия сменялась другой. В этом помещении музыку тоже было отлично слышно. Играло что-то медленное и немного грустное. По крайней мере, мне так казалось после четырёх бокалов игристого напитка.
— Ниарг иам, — настойчиво повторил зеленокожий, приложив ладонь к груди и чуть склонив голову в знак приветствия.
— Эм... Просто Сая, — зеркально повторила его движение.
Орк сказал что-то ещё и выжидающе посмотрел на меня. Растерянно моргнула. Низкие порыкивающие нотки в его голосе совершенно сбили меня с толку. Кроме того, только сейчас заметила чуть выдающиеся вперёд клыки на верхней и нижней челюсти. Да ещё и эти странные татуировки, разбегающиеся по его телу, подобно змеям. При мысли о последнем сердце неприятно вздрогнуло. Вот такие ассоциации совершенно точно нужно гнать прочь, пока я в очередной раз не вернулась к стражу, готовая простить ему всё что угодно.
Здоровяк протянул мне руку. Недоумённо посмотрела на огромную ладонь. И что я туда должна положить? Надеюсь, что у них нет никаких кровавых ритуалов насчёт оскорбленной чести. Не хотелось бы нажить нового врага. Тем более такого сильного и страшного. Встретишь его в тёмном переулке и, возможно, сразу же поседеешь, если у тебя не стальные нервы. Что-то мне подсказывало, что мои далеки от этого состояния.
Широко улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку.