Одна реальность. Две… Три… Как не заплутать и остаться тем, кто ты есть на самом деле? Или попытаться схитрить…
Один… Два… Я лежу на тюремной шконке в ожидании очередного включения "Алекто" и пересчитываю кирпичи в стене. Три… Четыре… Проклятый мод скоро опять запустится, иезуитски возвращая меня в тот злополучный день. Пять…
Бесценное время безвозвратно истекало, пока неторопливый клерк нудно копался в ящике своего письменного стола. Скрюченная спина интереса не представляла, а расстановка книг на полках позади не вызывала тревоги – обычный хаос, порожденный небрежным распихиванием куда придется, вне смысловой корреляции с цветами обложек и толщиной томов. От нечего делать я перевел взгляд на окно, за которым периодически мелькали черные силуэты ворон. Одна… Две… Три…
– Итак, – парень закончил свои поиски и, выпрямившись, перевел на меня свой скучающий взгляд, – Слушаем вас.
Наконец-то предоставилась возможность хорошо рассмотреть не только пернатых. Рыжие волосы, топорщившиеся во всевозможных направлениях, выглядели на беглый взгляд вполне натурально. То же можно было сказать и о веснушчатой физиономии. Смешно оттопыренные уши гармонично вписывались в портрет случайно повстречавшегося человека. Что и настораживало.
– Меня к вам направил… – я конфиденциально понизил голос до инфразвуковых частот и сунул визитку своего старого товарища, – Джамин сказал, что вы можете помочь в моем весьма деликатном деле.
– СамаДеликатность – второе название нашей компании. – Василий, во всяком случае так значилось на пластике бейджа, расплылся в стандартной улыбке. От одного вида его идеально ровных, глянцевых зубов притихшие было подозрения тут же воспрянули и устроили послеполуденный шабаш. Черт!
– Джамин наш давний клиент, его друг – наш друг, – продолжил Василий, – его рекомендации приятны для нас.
Что за дурацкая привычка выражаться во множественном числе? Сомнения никак не успокаивались, подтачивая сам фундамент реальности. Все бросить и бежать, бежать отсюда! – молниями сверкало в сознании. Но… Безвыходная финансовая ситуация не оставляла места для маневра.
– Кхм, – я с трудом прочистил горло, от волнения перехваченное спазмом, – Я хотел бы…
Василий внимательно слушал, ободряюще кивая головой.
– Мне нужна… кхм… процедура сканирования реальности…
Я замер в ожидании очевидной реакции – негодование, брань, крики о немедленном вызове полиции… Но… Лишь та же подозрительная улыбка. Хотя бы сверкающий зубами рот прикрыл! Раз… Два… Три… Четыре… Пять… Я переждал несколько нервных ударов сердца и продолжил:
– Понимаете, у меня есть подозрение, что в мою реальность вмешались… Кхм… Некоторые личности, и сейчас, – неопределенно покрутил в воздухе пальцами, пытаясь фигурально передать всю деликатность текущего момента, – я могу находиться в неком искусственном моде.
– Вы, конечно же, отдаете себе отчет, что сканирование реальности без разрешения суда и негосударственными органами запрещена и является уголовно-наказуемым деянием?
Оставалось только утвердительно кивать головой да скорбно пожимать плечами – мол, не я такой, жизнь такая. Про себя же в который раз повторил уже ставшую привычной «мантру»: "Кто не рискует, тот не пьет…".
– Что вас заставило обратиться именно к нам?
– Дело в том… – Язык каменел, не желая озвучивать тайные помыслы.
Василий, наверное, понял всю деликатность момента и перебил:
– Что вас натолкнуло на мысль об искусственности воспринимаемой реальности?
Облегченно вздохнув, я также перевел разговор в иную плоскость:
– Мне надо кое-что объяснить, чтобы вы лучше ориентировались в ситуации…
– Позвольте мы вам поможем и если что-то скажем неправильно, вы поправите, – неожиданно прервал собеседник.
Я удивленно замолчал. Василий наконец стер с лица лучезарную улыбку, вызывающую стойкое подозрение в продакт-плейсмент ближайшей стоматологии, и достал видавшую виды бумажную записную книжку. Полистал ее.
– Наш ИИ дал небольшую справку, срисовав вас на входе. Ваша деликатная проблема – родной брат, второй наследник вашего богатого дяди, находящегося при смерти в больнице Святого Иоргена. Пока верно излагаем?
Получив утвердительный кивок головы, клерк продолжил, периодически заглядывая в архаичный блокнотик:
– Исходя из его психотипа, есть основания полагать, что он попытается вас вычеркнуть из реальности, на время погрузив в один из запрещенных модов. На время, конечно, пока не вступит в законное право владения наследством. Вы же не в силах будете повлиять на неблагоприятную для вас ситуацию…
Чем больше он говорил, тем ярче расцветали ядовитые бутоны моих давних страхов. Вот откуда им так много известно обо мне? Подозрения, что модуль восполненной реальности, вживляемый всем гражданам по достижении условного совершеннолетия, не так и устойчив к вторжениям из Сетки, получили богатую почву для дальнейшего роста… Либо… Все гораздо прозаичнее!
Не в силах более противостоять атаке внезапно материализовавшихся страхов, в панике активировал прерыватель реальности… ВСПЫШКА! Зажмурил глаза от дикой нестерпимой головной боли… Вечность… И я безвольно качаюсь в ее адских волнах… Вверх… Вниз… Один… Два… Когда смог открыть глаза, увидел участливое лицо Василия:
