– Ничего, я избавлю тебя от этого бремени, – спокойно произнес Лемур и выстрелил врагу в голову.
Издалека послышался гул моторов. По ту сторону реки, на горизонте показался грузовик.
– Едут! – констатировал Омуль, прильнув к биноклю.
Когда неприятель стал поспешно менять огневую позицию, лидер сталкеров отдал команду:
– Всем бойцам, внимание! Расчистить ученым дорогу!
Шквальный огонь обрушился на «штабистов». Тем ничего не оставалось, кроме как затаиться в укрытиях и изредка отплевываться одиночными. Когда ЗИЛ остановился, первыми из него выскочили чистильщики – те немногие, кто остался предан Консулу и честно выполнял воинский долг. Следом за ними из машины вылезли трое в зеленых герметичных комбинезонах – ученые.
– Командир! – кто-то подергал Омуля за рукав. – Наши взяли диспетчерскую. Вернее, нам открыли ворота.
Лидер сталкеров удивленно посмотрел на бойца.
– «Штабисты» сами сдались?
Парень отрицательно замотал головой. Его глаза блестели от возбуждения.
– Нет, это Лемур! Он, серьезно раненный в плечо, перебил всю охрану и впустил нас. Мост теперь наш!
– Лемур?!
Омуль вспомнил, как еще совсем недавно готов был вздернуть этого проходимца.
– Ага. Говорит, прикончил самого Ореста! Молоток парень! Ох, и шуму-то будет, – посыльный с жаром потер ладони.
– Ну, молодец… – выдавил Омуль. – Он нам здорово помог. А сейчас пора опускать мост.
– Уже работаем, – сказал боец и, указывая рукой вдаль, добавил: – Глянь, командир.
С той же стороны, откуда приехал грузовик ученых, подтягивалось запоздалое подкрепление «штабистов». Первым шел штурмовой спецавтомобиль «Абаим-Абанат», а за ним неслись два ЗИЛа, груженные боевиками группировки.
Омуль потянулся за флягой с водой. Предстояла серьезная битва, от исхода которой могло зависеть будущее не только Зоны, но и жителей расположенного неподалеку мегаполиса.
«Абаим» – машина крепкая, с мощной броней, проверенная в боевых операциях. Но… Когда первая же граната, пущенная охраной ученых из подствольника, угодила под колеса автомобиля – он встал. Прочные шины не выдержали атаки, и машина завалилась на левый борт. Следом остановилась и грузовики.
– Да опускайте вы уже этот чертов мост! – крикнул Омуль. Ржавая конструкция, заскрипев, пошла вниз, и сталкеры открыли шквальный огонь по замершей колонне.
«Штабисты» со стальными щитами высыпали из грузовиков, оперативно заняли позиции и стали стрелять по заставе.
Водителю первого грузовика удалось протиснуть машину между «Абаимом» и обрывом. Но второму ЗИЛу повторить маневр не удалось – он сшиб ограждение дороги и левым передним колесом повис над склоном. Одно неверное движение – и машина свалится прямо в аномальную реку. «Штабисты» засуетились, забегали. Они решили вытащить грузовик с помощью стального троса, прицепив его к первому ЗИЛу.
Щиты надежно защищали боевиков от пуль сталкеров, но не от гранат. Залп из нескольких подствольников раскидал их в разные стороны. Нависший над рекой грузовик от взрывной волны накренился, перевернулся и покатился по склону, утягивая за собой первый. Одна за другой машины рухнули в шипящую жижу. Их падение было встречено ликующими возгласами сталкеров.
– Задали мы жару этим подонкам! – крикнул Иркутянин, беспрерывно паля из «калаша».
На том берегу из серой массы обозленных потерей техники боевиков высунулся гранатомет. В следующую секунду снаряд, пущенный из РПГ, влетел прямиком в диспетчерскую, превратив двухэтажное здание в груду кирпичей. Одновременно с этим отключилось электропитание моста. Теперь эта ржавая конструкция никогда не сможет опуститься до конца.
– Парни, у нас проблема! Если ученые не переберутся на этот берег – всему конец, – крикнул Омуль.
– Мы не сможем перебить всех «штабистов», командир! – отрезал один из его бойцов, переводя дыхание. – У них слишком хорошая оборона.
– Пусть этим займутся снайперы!
Посмотрев в бинокль, Омуль увидел движуху возле «Абаима» – «штабисты», под прикрытием щитов своих напарников, принялись менять колеса бронеавтомобиля.
Прогремели мощные раскаты грома. Небо затянуло густыми серыми тучами. Поднялся шквальный ветер. Сильный подземный толчок дал понять, что скоро начнется Всплеск.
– У нас час максимум, – крикнул Омуль. – В атаку, парни!
После ряда неудач «штабисты» изменили тактику и, заняв полукруговую оборону, принялись стрелять по ученым. И хотя тех защищали чистильщики, которым активно помогали сталкеры, через двадцать минут перестрелки стало ясно, что еще немного, и победа окажется на стороне противника.
Олег, которого воевать не пустили и он наблюдал за сражением из укрытия, понял, что настала пора действовать.
– Дружище, прошу, прикрой меня, – попросил он своего телохранителя, туповатого вида парня, который сторожил его все это время в отдалении от боевых действий, за зарослями кустарника. Вероятно, салага, которому доверили самое что ни на есть простое дело – следить за безопасностью ботаника и не путаться под ногами. Рваные джинсы, байкерская кожанка, на голове бандана. С первого взгляда и не скажешь, к какой группировке принадлежит этот товарищ.
