Землянами за всю историю космических полетов был зафиксирован только один случай "контакта" с кораблем "странников". В середине двадцать второго века "янтариновый страж" атаковал и уничтожил звездолет "Пилигрим" над планетой Ковчег. Каммерер опасается, что и корабль саракшанцев постигнет та же участь.
Максим пытается предотвратить возможную трагедию. Вместе со своим сотрудником Клавдием Луговиновым и кибертехником Стасем Поповым он на десантном космокатере летит наперерез "янтариновому стражу", сигналя всеми возможными способами и на всех возможных каналах. Каммерер вовсе не собирается устраивать "звездные войны" над Саракшем. Рискуя, он всего лишь хочет дать понять "странникам", что полет саракшанского кораблика патронируется землянами. И "старшие братья" его поняли:
"Кто-то мельком взглянул на меня [повествование в этой главе ведется от имени Максима Каммерера - прим. Автора] из звездной бездны - огромный, всепроникающий и могущественный. Я почувствовал себя микроскопической букашкой на невидимой гигантской ладони.
Ощущение длилось какое-то мгновение - наверное, даже меньше секунды. А потом некто великий снова растаял в черноте космоса. Остался только застывший в пространстве янтариновый шар - теперь уже совершенно безжизненный и, кажется, пустой".
Но вот вопрос: хотели ли "странники" атаковать кораблик саракшанцев? Или ими двигало обычное любопытство, а Каммерер пал жертвой "синдрома Сикорски" - стал видеть во всем злую волю пришельцев? В лучших традициях братьев Стругацких, Дмитрий Строгов не дает прямого ответа на этот вопрос, оставляя его решение читателям.
6
Казалось бы, суть конфликта исчерпана, ситуация нежданно возникшего противостояния двух цивилизаций успешно разрешена автором романа. Но Дмитрий Строгов талантливо переводит конфликт в романе на совершенно иные рельсы. Во время полета корабля "странников" земная орбитальная станция зафиксировала над Саракшем колебания различных полей. Анализируя полученные данные, земляне приходят к неожиданному выводу:
