Говорят, что если стать вечером в том месте, где голова реки Ольховой лежит на груди реки Лугань, и посмотреть на небо, то можно увидеть цепочки огоньков, вспыхивающие и там, и сям на небосводе.
Это и поныне идут по Вселенной звездные богатыри Лу Хань и Ольга, создавая планеты, зажигая звезды и налаживая движение целых галактик.
УЛЫБАЮЩАЯСЯ КУКЛА НА ЦЕРЕМОНИАЛЬНОМ ПОСТУ
1
- Наш спутник прошел на расстоянии всего около сотни километров от американского шаттла "Колумбия", - сказал министр обороны. - Фотоснимки получились очень качественные.
Он достал из кожаной папки несколько крупных фотографий и разложил их на столе.
- Вот посмотрите, товарищ председатель, - министр ткнул указательным пальцем в первый фотоснимок. - Это увеличенное изображение передней кромки левого крыла шаттла. Отчетливо видно, что здесь не хватает нескольких теплозащитных плиток.
Человек, сидевший за столом, пододвинул фотографию к себе, поправил очки и всмотрелся:
- Да, действительно... И куда же подевались эти плитки?
- Отвалились во время старта, - министр обороны ухмыльнулся уголком рта. - Агент нашего разведывательного управления достал техническую видеозапись, сделанную в день запуска "Колумбии". На ней хорошо видно, что после старта космического корабля от топливного бака шаттла оторвался кусок теплозащитной пены. Он ударил по кромке крыла и сбил несколько плиток.
- Вот как... И что же, американцы еще ничего не знают?
- Так точно, товарищ председатель! - министр осклабился. - Мы контролируем все переговоры между "Колумбией" и центром управления полетом в Хьюстоне. Американцы пока ничего не подозревают.
- Это серьезное повреждение? - человек за столом пододвинул к себе остальные снимки. Крыло шаттла было сфотографировано в нескольких ракурсах. - Какие могут быть последствия?
- Самые серьезные. Я распорядился сделать анализ в институте теплотехники... Совершенно секретно, конечно. Без разглашения обстоятельств исполнителям...
Он сделал паузу.
- Ну и...?
- Катастрофа шаттла неминуема. При возвращении на Землю "Колумбия" окажется в плазменном облаке. Обшивка прогорит, и космический корабль развалится на части.
- У экипажа есть шанс спастись?
- Это абсолютно исключено, - министр покачал головой. - Космонавты погибнут со стопроцентной вероятностью.
Председатель закрыл глаза, откинулся на спинку кресла и несколько секунд молчал. Потом спросил:
- Когда американцы планируют посадку шаттла?
