– А я постою, – он стоял спиной к источнику света, и все, что видела Кей, было лишь черным расплывчатым силуэтом. – Время идет, мисс Маоро. Вы хотели встретиться – начинайте.
– В городе сотни, если не тысячи репортеров, почему – я? – она щурилась на свет.
– Мы с интересом следим за вашей карьерой уже некоторое время. Вы шли по жизни не без нашей помощи, – ей показалось, что, отвечая, он улыбался.
– Помощи? Что за чушь!
– Да? Вы думаете, это ваш результат тестирования, пусть и выше среднего, и помощь отцу в церковных делах принесли вам такую роскошную стипендию в Йельском университете, в обход не менее достойных кандидатов? Думаете, Триш Хан прямо-таки мечтала взять на работу начинающего репортера без опыта? Нет, Кей. Ее попросили наши высокопоставленные друзья
– Кто? Рон Льюис?
– У вас небогатая фантазия, Кей, – засмеялся человек.
– Вы меня использовали.
– Конечно, и вы удивительно быстро это поняли. Фокус в том, что сначала вы думали, что это вы используете меня. Но теперь вы, как умная девочка, все расставили по местам.
Ужасное чувство, состоявшее из смеси вины и беспомощности, охватило ее.
– Вице-президент и другие невиновны, да?
– Совершенно невиновны. Но вы помогли их устранить. Правила передачи президентской власти достаточно строги. Когда стало ясно, что Тейлор не собирается атаковать наших врагов, его пришлось убрать, но в очереди в Овальный кабинет перед нашим человеком стояли еще четверо.
– Обвинить их в попытке убийства…
– Планировалась как раз не попытка. Тейлор должен был действительно погибнуть в вертолете. Недоработка вышла. Но после появления видео ни Миллард, другие уже не могли претендовать на президентское место. По крайней мере – до конца расследования. Оставался Майерс.
– А если выяснится, что видео поддельное?
– Будет уже неважно. Над заговорщиками устроят показательный процесс и казнят их. Затем весь ядерный потенциал страны будет обрушен на пришельцев, и, если повезет, у нас будет в запасе какое-то время, прежде чем атины пришлют новый корабль. Зря все-таки доктор Грир нашел этот чертов корабль в Заливе.
– А если вы неправы?
– В чем?
– Да во всем! – страх в душе Кей уступил место ярости. – Что если ракеты не справятся, и тысячи людей погибнут, хотя могли бы спастись в подземных убежищах?!
– Неужели вы не считаете, что лучше погибнуть в открытом бою, чем всю оставшуюся жизнь прятаться по норам?
– Я хотела бы умереть с поднятой головой, а не с сознанием того, что я совершила предательство.
– Что проку в принципах, если ты покойник?
– Вы использовали меня, как Ли Харви Освальда и, наверное, многих других!.. – она еле сдерживала слезы.
– Больше, чем вы можете себе представить. Но посмотрите с другой стороны: когда мы спасем планету, кого-то будут волновать наши методы? Все будут просто счастливы, что мы не сидели сложа руки.
– Тогда зачем вы впутываете доктора Грира и доктора Вард? В наказание?
– При чем здесь наказание? Они пребывают в убеждении, что могут предотвратить катастрофу мирным путем. Они не понимают, что невозможно договориться с инопланетной расой, которая хочет нас уничтожить. Мы знаем: они уже один раз это сделали. И, несомненно, попытаются повторить. У меня есть своя теория: они нам завидуют.
– Завидуют? Чему?
– Они хотели создать жизнь на Земле, чтобы убедиться в собственном всемогуществе. Но их творения никогда не должны посметь бросить им вызов. Они – завистливые, параноидальные божки, видящие угрозу за каждым углом.
– И вы думаете – фейковый порно-ролик заставит меня молчать?
– Нет. Но другой – может. С участием вашего отца и симпатичной прихожанки.
– Никто не поверит!
– Не так уж мы плохо работаем: не только вас обманули, но и ФБР повелось. Люди легко принимают доказательства того, во что сами готовы поверить. Вы свое дело все равно уже сделали. Вот Освальд, он, когда понял, что к чему, тоже грозился все рассказать, и смотрите, что с ним приключилось. Я могу вам не нравиться, вернее, вы ненавидите меня всеми фибрами души, но может так статься, что я – последняя надежда человечества.
Кей вскочила и бросилась к сумочке. Если ей удастся пристрелить мерзавца, она сможет разрушить этот карточный домик чудовищного вранья и манипуляций. Дрожащей от нервного напряжения рукой она вытащила пистолет, и тут чья-то рука крепко сжала ее запястье.
– Что ты делаешь?
Кей крутила рукой, пытаясь освободиться. Она чувствовала его дыхание… если бы повернуть ствол на несколько градусов…
– Не делай этого, солнышко. Я люблю тебя.
Она подняла глаза от пистолета на человека рядом с собой. Это был Дерек. Тот, кто прятался в тени, исчез.
– Я тебя нашел по примочке GPS в твоем телефоне: не мог допустить, чтобы ты тут была одна.
Кей рыдала в его объятиях.
Сколько Дерек ни спрашивал, что случилось да в чем дело, ответ был один:
– Это я во всем виновата!..
Гренландия
За каменной дверью пол пошел вниз под углом в двадцать градусов. Лед и гравий скрипели под их ногами, коридор постепенно расширялся, на стенах были видны следы инструментов, свидетельствовавшие о том, что проход был вырублен в камне вручную.
