«День атомщика,» — думал Гедимин, досадливо щурясь. «Ни одного реактора, зато целые стаи „макак“.
Он стоял посреди опустевшего грузового трюма рядом с двумя космодромными погрузчиками. Оба недавно — сразу после расхождения Земли и Юпитера — были покрашены в красный и жёлтый, но эмалевый слой уже шёл трещинами. Дело было не в качестве краски — деформировался корпус. Одно из мест наиболее сильной деформации Гедимин расчистил и теперь ждал, когда «макаки» рассмотрят изъеденный вакуумом металл и скажут что-нибудь разумное.
Техники совещались недолго — теперь они, оставив в покое и Гедимина, и погрузчик, собрались вокруг экзоскелетчика в красно-жёлтой броне. Какая у него должность, сармат не запомнил, но здесь он, кажется, был главным.
— И что? — спросил экзоскелетчик, развернувшись к Гедимину. — Почему нельзя взять лист металла и приварить поверх? Поставить стяжки?
Сармат, брезгливо поморщившись, тронул пальцем металл. Крупных каверн было немного, но мелкие покрывали всю поверхность, и от лёгкого касания металлическая пыль сыпалась на палубу. Нагляднее было бы ткнуть в обшивку пальцем — Гедимин не сомневался, что проломил бы её насквозь. Металл ещё держался — на внутренних стяжках и слое краски, и погрузчик, если не таранить им корабли, ещё мог работать — до первой сквозной каверны и утечки воздуха.
— Не на что ставить, — сказал сармат. — Весь металл изъеден. Вакуум. Надо менять. По расчёту — каждые десять лет. Сколько это проработало? Ещё с той войны?
Кто-то из техников еле слышно хмыкнул — видимо, Гедимин угадал. Экзоскелетчик, повернувшись к подчинённым, бросил на них мрачный взгляд и слабо махнул стальной «рукой».
— Понятно. Эти два вычёркиваем. Сержант Макнайт, вы свободны. И его забирайте.
Он развернулся и пошёл к шлюзу. Макнайт, ухватив Гедимина за руку, дёрнул было его к выходу, но остановился и замахал передатчиком.
— А подпись⁈
— Я не могу это подписать, — ответил экзоскелетчик, остановившись. — Половина работ не сделана.
Макнайт оглянулся на Гедимина.
— Этот теск говорит, что не может их починить. Но другие-то два готовы!
Экзоскелетчик скривился.
— И что? Я не могу подписать половину акта.
Макнайт озадаченно посмотрел на него.
— А мне что делать? Мне-то подпись нужна. Мы что, сегодня просто так три часа гуляли⁈
Экзоскелетчик раздражённо вздохнул.
— Ну, подождите. Через полчаса будет готов новый акт, на сделанную работу. Идите за ворота и ждите.
Шлюз закрылся.
— Да как же, — сердито пробормотал Макнайт. — «Идите за ворота»… Он сейчас удерёт, и потом лови по всему космодрому. Эй, теск! Что у тебя с кислородом?
Не дожидаясь ответа, он сдвинул пластину с индикатора и тут же толкнул её назад.
— Иди к воротам и жди, — приказал Макнайт. — А я покараулю этого хмыря. Вернёмся без подписи — майор башку открутит.
Толкнув сармата к выходу, он зашагал к внутреннему шлюзу. Грохота разболтанного экзоскелета Гедимин не услышал — в трюме не было воздуха, зато палуба передавала вибрации вполне отчётливо.
Сармат спустился по трапу и остановился у красно-синего борта разгруженного спрингера. Отсюда хорошо проглядывались ворота — до них было метров пятьдесят, ближе тяжёлые корабли не допускались; проход был закрыт, и на той стороне стояли два «Рузвельта» космодромной охраны. «Рузвельты» были новые, недавно со стапеля, — на Земле наконец развернул производство «Локхид» или кто-то из его преемников.
Сармат огляделся по сторонам. Кислорода в скафандре должно было хватить ещё на два часа — ремонт закончился гораздо раньше, чем рассчитывали. Гедимин прошёл вдоль борта спрингера и выглянул из-под приподнятого носа. Кораблей сегодня было немного — пассажирские барки «Луна-Земля» и пара грузовых транспортов из пояса астероидов. Гедимин скользнул по ним скучающим взглядом и хотел было отвернуться и уйти к воротам, но тут из-за хвоста сдвинувшегося барка сверкнула золотая обшивка.
«Рокканец!» — Гедимин, не отрываясь, смотрел на золотистый звездолёт. Теперь, когда барк отъехал на загрузку, инопланетный корабль ничто не закрывало. Он стоял к терминалам носом, вытянувшись вдоль западных ангаров на две сотни метров, длинный, узкий в бортах, восьмигранный на срезе и какой-то волнистый.
Обычно Гедимин легко распознавал конструкционные элементы, даже в живых кораблях мианийцев, но на рокканский звездолёт он смотрел и только мигал. Ему казалось, что вся обшивка — сплошной декор, по неизвестной причине уцелевший при космическом перелёте, хотя должен был расплавиться ещё на старте. Пару раз он вроде бы увидел замаскированные сопла — или, возможно, это были пасти змееподобных существ, изображённых на корпусе корабля, а за сенсоры он принимал кристаллы, вставленные вместо глаз.
«Эта штука не выросла. Её сделали. Она неживая… и симметричная,» — думал сармат, отходя чуть в сторону, чтобы разглядеть правый борт. «Но всё равно ничего непонятно. Где там реактор?»
