«Скандал на строительстве линии туннельного поезда „Микатарра — Порт-Хедленд“: семь тонн фальшивого энергонакопителя было обнаружено только на испытаниях. „Единственное отличие настоящего накопителя от подделки — реакция на ЭМИА-излучение,“ — говорит приглашённый эксперт из Университета Суинберна. „Положите два фрагмента рядом, и вы не отличите их — ни на цвет, ни на вкус, ни на запах!“ Проверка на складах компании-субподрядчика выявила в общей сложности двадцать пять тонн поддельного энергонакопителя. Как ранее утверждал представитель компании, накопитель был закуплен в Атлантисе, однако „Вестингауз“ уже заявил, что никакого контракта с австралийским субподрядчиком не заключал. „Все сделки по передаче энергонакопителя строго контролируются,“ — заявляет пресс-секретарь „Вестингауза“. „Австралийские партнёры к нам не обращались.“ Независимый источник в Микатарре предполагает, что строители закупили материал у так называемых „посредников“, якобы получающих его напрямую из гетто искусственнорождённых, где ведётся его производство. Представители Совета Сармы — центрального органа самоуправления гетто — неоднократно заявляли, что все поставки энергетического сырья ведутся через корпорации „Вестингауз“ в Западном блоке и „ТВЭЛ“ в Восточном. Расследование продолжается…»
Гедимин дочитал до конца и начал с начала — информации было много, но вся она — невнятными отрывками. «Накопитель. Вот оно что,» — он задумчиво сощурился на экран. «Вещество, накапливающее омикрон-кванты… На этой штуке, должно быть, всё и работает. Значит, пока меня не было, они там перестроили вообще всё. Всю эту парогрейку на уране двухсотлетней давности. Теперь энергия напрямую от реактора идёт, куда надо. И никаких роторов, никаких…
Он покосился на свои ладони — шрамов под бронёй было не видно, но сармат знал, что они там, и что сдохнуть было — проще некуда. «Ну ладно,» — он тяжело вздохнул. «Пусть я идиот и зря учился в Лос-Аламосе — но я должен знать, кто всё это придумал. Сначала — реактор. Потом — накопитель. Я должен его найти.»
В дверь постучали, и Гедимин резко выпрямился, на лету выключая смарт. Заглянувшая внутрь самка, сдавленно пискнув, шарахнулась к стене.
— Извините, — пробормотала она. — Ваш рейс…
Гедимин кивнул.
— Уже пора?
…На часах была четверть двенадцатого, когда Гедимин вышел из терминала космопорта и остановился на крыльце. «Коп», дежурящий у входа, смерил его настороженным взглядом и покосился на наручный смарт.
— Работаете? — негромко спросил он, выключив передатчик. Гедимин покачал головой.
— Скоро на Землю.
— А, вот как… — пробормотал «коп» уже за его спиной — сармат прошёл мимо, не оборачиваясь. «Хватит с меня „жёлтых макак“,» — думал он, угрюмо щурясь. «Сорок минут до взлёта. Незачем было так спешить, сидел бы в хостеле.»
В порту было людно — хотя рейсов на дальние планеты уже не отправляли, барки «Луна-Земля» стартовали каждые полчаса. «Что-то там с наземным транспортом,» — Гедимин покосился на смарт, до сих пор видящий доступную сеть, но решил пока не вникать в земные проблемы. «Проще лететь через Луну, чем напрямую из города в город. Ну, им виднее.»
Он прошёл вдоль терминалов, не обращая внимания на опасливые взгляды пассажиров и зашевелившуюся охрану. «Вот здесь я обычно стоял,» — он посмотрел на ограждение. «А вот там был, когда вылезли радиофаги…»
На крыше карантинного ангара так и лежала криво налепленная временная заплатка. Сармат презрительно фыркнул, но понадеялся, что хотя бы внутри всё починено так, что не слетит от лёгкого удара лапы. «Или пусть держат под дырой только кошек. Крыс нельзя — прорвутся,» — он криво ухмыльнулся, проходя мимо четырёх мониторов. На одном из них пёстрая кошка лезла вверх по вертикальной перекладине. Приглядевшись к её лапам, сармат еле слышно хмыкнул. «Нет, кошек тоже нельзя. Но это уже не мои проблемы.»
Из ангара байкеров доносились ритмичные звуки. Ворота были открыты, но никто не дежурил у входа. «Перерыв на два часа!» — сообщало объявление на стене. «Никаких шоу до часа дня!»
— Ну че… — начала было самка с зелёными волосами, высунувшаяся наружу. — Че… что вам нужно, мистер?
— Я ищу Торнтона, — сказал Гедимин, пытаясь вспомнить другие имена. Люнера Чицу искать было бесполезно, Рагну Даллен он толком не знал, Билл Томсон… «Он видел меня два раза и навряд ли запомнил,» — подумал сармат, глядя на хмурую самку.
— Его нет, мистер… — она запнулась. — Всю неделю не будет. Что-нибудь передать ему?
Гедимин, задумавшись на секунду, покачал головой и отошёл от ворот. «Я тут был десять лет,» — он едва заметно ухмыльнулся. «И всё время вокруг были какие-то „макаки“. А сейчас даже не знаю, кого искать. Наверное, хватит с меня „макак“. Всех, и жёлтых, и в крапинку.»
Он сел на скамейку и снова включил смарт. «Надо почитать про Ураниум. Я там слишком давно не был…»
