— Завтра вечером проверю, как он. Может, придётся отпустить в полёт… Да тихо вы!
Он ухватил двух «трилобитов» за шлейки и прижал к броне. Оба раздулись, превратившись в чёрные пернатые шары. Гедимин, подобрав мешки с рудой, обогнул разведчика и вышел из ангара. На глаза попался шпиль, косо воткнутый в гравий, и сармат недовольно сощурился. «Уловитель молний… Если его и испытывать, то завтра. А все трубки — внизу. Надеюсь, по дороге никто не прицепится.»
… — Молние… — Айзек, не договорив, покачал головой. — Ладно. Только ставь подальше от важных объектов. И — быстро вниз!
Гварза, растянув над образцами защитное поле, изучал экран сигма-сканера. Руда «фонила» — и Гедимину, хоть он и принёс её в экранированный цех, было неспокойно.
— Позови Альгота, — слышал сармат, выходя из помещения. — Тут нужно подумать. А Кет, как обычно…
…«Казалось бы, здоровенное плато. А застроили — встать негде,» — Гедимин, придерживая неустойчивый шпиль, оглядывался по сторонам и досадливо щурился. «Здесь ангар, здесь ангар, здесь башня… На угол, что ли, поставить?»
Он покосился на сторожевую вышку. Её верхушка ещё светилась — Сэта не покинули базу. «Им вообще вредит электричество?» — на секунду задумался Гедимин, огибая караулку. Между ней и «ангаром для дирижабля» оставался свободный угол, чуть приподнятый кверху. В него сармат и воткнул шпиль «громоотвода» — и снова оглянулся на башню. Её было видно и оттуда — и почти отовсюду, если не влезать под скаты каменных крыш. «По идее, молнии должны бить вон туда,» — сармат посмотрел на верхушку. «Это самая высокая вышка на плато. Но — следов-то на камне нет…»
Внутренние элементы «шпиля» теперь были видны только на сканере, — тонкие трубки в длинных полостях, съёмная камера под основанием… «Рэссена и жидкая молния… не замечал, чтобы они как-то по-особому взаимодействовали,» — сармат выключил сканер и пожал плечами. На верхней, чуть приплюснутой части шпиля темнел глубоко вдавленный символ. Гедимин, оглянувшись через плечо, быстро проверил значок дозиметром. «Не фонит. Как это вообще должно работать?»
Филки уже ушли от подъёмника. Дверь, ведущая на запасную лестницу, была прикрыта, но не на засовы. Под лязг и звон «сигнализации» Гедимин спустился в проём. «Если в ту штуку наверху всё-таки ударит молния, — думал он, „отключая“ назойливые „звонки“, — я хочу увидеть, что за процесс там пойдёт.»
— Дрон? — озадаченно переспросил Вепуат. Гедимин кивнул.
— И чтобы «смотрел» точно на шпиль. Каждую секунду, пока шторм не закончится.
— Н-ну… как хочешь, — Вепуат, пожав плечами, отцепил дрон от потолка, неловко поддел часть кожуха, просунул было пальцы внутрь — и тут же, зашипев, отдернул их. Гедимин отобрал у него механизм и взялся за настройку сам. Много времени она не заняла — через пару минут дрон уже висел на потолке, направив сканирующий луч сквозь плато на маленький объект на «юго-востоке». Вепуат смущённо смотрел на свою руку.
— Ловко ты. А я уже… подзабыл как-то все эти дела, — он рассеянно почесал «трилобита», свисающего с плеча. Второй, уже совсем не похожий на слой обшивки, сидел на перекладине, вбитой в стену, и чистил перья. Иногда существа косились друг на друга, но тут же втягивали глаза под чешую. Гедимин отвернулся, стараясь не морщиться.
— Эти трубки внутри — они как будто для… какой-то жидкости, — пробормотал он, вспоминая устройство «шпиля». — Но ведь атмосферное электричество — не жидкость. Ни на Земле, ни здесь.
Вепуат еле слышно хмыкнул.
— Так говоришь, будто брал образцы.
…Гедимин поднял генератор защитного поля. Айзек перехватил его запястье и крепко сжал. Сармат мигнул.
— Ты чего? Защита от пыли…
— На станции не будет таких генераторов, — бесстрастно напомнил Айзек. — Если нужна защита — придумай другую.
Камнедробилка вертелась, растянутая на тросах; треск и грохот уже сменились мерным рокотом — сухая глина, даже местами спёкшаяся до керамики, всё ещё была мягче «гранита». «Сейчас-то пыли мало. Она полетит при пересыпке…» — Гедимин посмотрел на «бочонок» с водой — точнее, ведро причудливой формы, кожу, растянутую на костяном каркасе, — и едва заметно поморщился. «А вот эту штуку дезактивировать убьёшься. Проще сразу в могильник.»
— Катушки сработали бы и с сухой пылью? — Айзек следил, как дробилка замедляет обороты, но близко уже не подходил. Гедимин кивнул.
— Вода — чтоб меньше пылило. Больше низачем. А ёмкость надо будет… — он огляделся по сторонам и снова поморщился. — Керамическую, что ли. Из золотой глины. Чтоб хоть не фонила.
— Кенен вообще против возни с ирренцием в «Элидгене», — сухо напомнил Айзек. Гедимин стиснул зубы, но промолчал. «Вот ещё Гварзу я не спрашивал…»
Шорох и плеск затихли. Сармат выпрямил наклонённый корпус дробилки и закрыл сопло.
— Второй прогон? — Айзек кивнул на пакеты с рудой. — Теперь бери твёрдые обломки. Процент там выше… ну, это ты и сам знаешь. И добыча, на мой взгляд, безопаснее.
