Михаил Пельтцер, высокий полнеющий мужчина тридцати восьми лет, с курносым носом и выступающим подбородком, в кремовом мятом пиджаке и тёмных брюках, моргнул, проверяя время — до конца лекции оставалось шесть минут. На дворе стоял триста тридцать шестой год от Разделения, а они изучали двадцать девятый, именно тогда Ирма Рубин стала первым зарегистрированным ESP, эспером — человеком с экстрасенсорными способностями. Майк не любил свой предмет, своих студентов и коллег, но ещё больше не любил магов. Он преподавал в университете Тампы историю Сегунды, и изучил достаточно первоисточников, чтобы отделить вымыслы от фактов. Эсперы были тем редким случаем, когда факты оказывались куда хуже любых домыслов. В группе, которой он читал лекцию, с браслетами ходили четверо — три парня и одна девушка, сниженные оценки по его предмету им были обеспечены.
— На этом всё, — сказал он, смахивая с экрана на стене лицо Ирмы, — через неделю итоговый зачёт, тогда и увидимся. Проваливайте.
Студенты толпой повалили к двери, переговариваясь о чём угодно, кроме истории, Майк равнодушно на них смотрел, прикидывая, куда отправиться вечером — в бар или на стрельбище. Словно в ответ на его мысли, комм завибрировал — пришло кодированное сообщение. Пельтцер проводил взглядом спину последнего студента, уселся в кресло, положил ноги на стол, натянул на глаза визор, уставился на несколько строчек текста и незнакомого парня с непропорционально большим ртом. Рядом с его лицом два других были затемнены.
— Конечно — да, — произнёс Майк, вращая изображение.
На зарплату преподавателя прожить нелегко.
Тинг Чэнь, подтянутая блондинка с зелёными глазами и кукольными чертами лица, которые были в моде лет пятнадцать назад, стояла на бровке футбольного поля, где бегал её младший. У Чэнь было трое детей-близнецов, девочки сейчас отдувались на уроках, а Кевин гонял мяч. Тинг обожала своих детей, своего мужа, сержанта полицейского участка небольшого городка неподалёку от Тахо, и свой дом в хорошем кондо на побережье с видом на океан. Женщина сунула два пальца в рот и свистнула.
— Давай, Кевин, задай им жару.
Кевин, прорвавшись в штрафную, ударил по мячу, тот полетел в сторону ворот, ударился о штангу и отскочил в сторону защитника. Зрители разочарованно загудели. Комм блондинки завибрировал.
Тинг чиркнула по экрану, смахивая надпись и лицо девушки с рыжими волосами. Вместо неё появился муж, тот как всегда сломя голову нёсся куда-то на своём служебном мотоцикле.
— У меня после обеда дела, дорогой, в магазин привезли новый товар, — сказала она, — близнецов заберёт няня. Конечно, я буду к ужину.
Магазин приносил одни убытки, а близнецов надо было одевать и кормить. И выплачивать кредит за дом.
— Вы не пожалеете, сеньора, — Фредди Кошта бережно забрал планшет, положил его в чехол, замер, держа двумя руками, словно драгоценность.
Кошта был небольшого роста, сухощавый, с приплюснутой головой и непропорционально большим ртом. Но все недостатки исчезали, когда клиенты ловили взгляд его больших карих глаз, он отлично действовал даже на мужчин, но особенно — на женщин средних лет. Именно такие чаще оформляли страховку, а значит, давали Фредди заработать. Кошта был страховым агентом, и разъезжал по всему Параизу в поисках клиентов из тех, что доверяют только личному общению. У мужчины не было семьи, и поэтому его отлучки никого не беспокоили.
— Но триста реалов в месяц, — теперь, когда договор был подписан, клиентка засомневалась, — а вдруг муж потеряет работу? Мы и так едва сводим концы с концами.
— Совершенно справедливо, сеньора, — сказал Фредди, снова доставая планшет, — ещё сто реалов, и вы можете об этом не беспокоиться. Страховая компания поддержит вас в трудную минуту, обещаю.
