- Ну… В любом случае, вряд ли это повредит моей карьере. - Его глаза буквально загорелись. - «А мы здесь способны только ждать, когда они доберутся до посадочного модуля»!
- Да, - проговорил Найтингейл. - Безусловно, это было занятно!
Кэньон продолжал:
- А кстати, знаете - вы, ребята, дома уже заработали прозвище.
- Не уверена, что мне бы хотелось его услышать, - заметила Хатч.
- Малейванская Четверка.
- Боже, - вздохнул Найтингейл. - Кто такое придумал? Превосходно, Август. Я бы сказал - грандиозно. Мои комплименты изобретателю этой пошлости.
Когда Кэньон отключился, Хатч очень серьезно посмотрела на Найтингейла.
- Вам было ужасно трудно с ним. А вообще-то он неплохой парень.
- Да уж! А вы чувствовали бы себя счастливее, если бы мы сверзились с той чудовищной штуковины.
- К чему такой скепсис?
- Это сделало бы сюжет еще интереснее.
В комнату вошел Мак с цветами из оранжереи «Звезды». Он одарил Хатч сияющей улыбкой и протянул ей букет.
- Вы выглядите вполне способной отправиться на ланч, - заявил он.
Мак поцеловал ее. Хатч взяла цветы. Это были желтые розы.
- Какая роскошь! - воскликнула она. - Спасибо, Мак.
- Для Золотой Девушки. - Он пристально посмотрел на нее. - Ну-с, какие прогнозы? Я имею в виду врачей.
- Завтра мне разрешат подняться. - Она снова обратила внимание на Найтингейла. - Вам надо расслабиться. Позвольте им делать свое дело и не будьте таким взбудораженным.
- А мне нравится быть взбудораженным.
Атмосфера Малейвы-3 почти повсюду выглядела как темные клубящиеся облака. То и дело небо прочерчивали гигантские молнии. Они вспыхивали снова и снова. Чернильно-черная атмосфера, казалось, вытянулась, била фонтанами в небо, бурлящий дымный хвост потянулся навстречу бледному диску газового гиганта.
- Вот он и явился, - произнес Мак.
Найтингейл кивнул.
- Все, что оставалось хоть где-нибудь на Обреченной, теперь стерто с ее поверхности и отправилось бог знает куда.
Его голос был совершенно спокоен. Возбуждение прошло.
Мак пошевелился в кресле.
- Не дело разводить сантименты из-за кусочка земли.
Найтингейл посмотрел наверх.
- Я думаю об огнях.
- Огнях? - приподняла бровь Хатч.
- Мне кажется, мы не рассказывали вам об этом. Вообще, надо бы забыть все эти сумбурные странствия. И все же… В бухте Дурных Вестей мы видели в воде нечто. Оно нам сигналило.
- Корабль?
- Не знаю, что это было.
От Обреченной валил пар. Огонь и молнии плясали над мрачными тучами.
Келли вернулась к ним с пончиками и кофе.
Макаллистер посидел с ними еще полчаса. В палату, чтобы проведать страдалицу, вошли Марсель, Николсон и Бикман. Хатч заметила, что все трое выглядят усталыми, счастливыми, и им явно полегчало. Все пожали друг другу руки.
- Рад, что ты наконец-то вернулась, - проговорил Марсель. - Мы все рады! Особенно если учесть, что некоторое время успех операции вызывал некоторые сомнения.
- Да неужели? - осведомился Мак. - А я-то думал, что постоянно все было под контролем.
Николсон улыбнулся.
- Завтра мы собираемся устроить небольшой праздник в вашу честь, - объявил он.
Хатч уловила пикантность этого сообщения: ведь ужин с двумя капитанами - это уже Событие, и поэтому следует почувствовать себя польщенными подобным приглашением. Однако Николсон старался сделать как можно лучше. И, черт возьми, маленькую промашку следовало простить.
- Буду рад поучаствовать, - откликнулся Мак.
- Я тоже, - сказала Хатч с теплой улыбкой.
Марсель представил Бикмана как руководителя спасательной операции.
- Это он спас твою жизнь, - прибавил он.
Хатч не вполне поняла, как это истолковывать.
- Ты имеешь в виду - все наши жизни?
- Именно твою. Гюнтер придумал маневр с нулевым g.
Вызвали Тома Сколари, и у изножия ее постели сформировалось его изображение. Он был в темных широких брюках и белой рубашке, расстегнутой до пупка. Похоже, писал кому-то сообщение.
- Очень рад, что справились со всем этим на «отлично»! - бодро произнес он. - Мы так волновались!
- Где ты сейчас, Том?
- На «Цвике».
- Прекрасно. Ты уже давал интервью?
- Не думаю, что здесь найдется кто-нибудь, кто не воспользовался возможностью побеседовать со «Всеобщими новостями». Послушай… - Его глаза нашли ее, а Мака он словно бы не заметил. - Твои ребята устроили классное шоу!
- Благодарю. Нам здорово все помогали. Не говоря о тебе, Том. Я так понимаю, что теперь ты стал неплохим сварщиком.
- Уже никогда не останусь без работы.
- Когда в следующий раз ты попросишь чего-то не делать, я постараюсь воспринять это более серьезно, - добавила она.
Он усмехнулся и послал ей поцелуй.
- Сомневаюсь.
Она проснулась среди ночи и отметила, что корабль больше не маневрирует.
Наконец-то все закончилось.
