- Элиот. - С ним опять заговорил добрый дядюшка. - В ходе вашего расследования будут выявлены дефекты переключателей в центральной системе и в системе перекрестной связи с Лямбдой. Вам лучше бы скорее отыскать обе неисправности и устранить их, чтобы избежать проблем с ИИ. Из-за неполадки сигнал к консервации на ночь кухонного блока был воспринят как сигнал запуска челнока. А неисправность в радиорубке блокировала на несколько минут систему управления кораблем, и Ева утратила возможность остановить процесс. Да, это просто несчастный случай. Один на миллион. Но совершенно объяснимый и понятный. Виновником признают ИИ, осуществлявший в доке проверку систем управления кораблей, или, возможно, сбой программного обеспечения. В любом случае, никого порицать и обвинять не будут.
Долгое время оба молчали.
- Если вы настаиваете… - Пенкавиц сел и наконец поддался желанию отвернуться.
- Теперь перед вами - необходимость сделать выбор, - продолжал Хелм. - Можете обвинить меня и записать в судовой журнал все, о чем вам известно. Или навсегда забыть об этом разговоре и позволить событиям идти своим чередом, как бы печально это ни выглядело. Я бы вам напомнил, что за движение вперед всегда приходится так или иначе расплачиваться. А также о том, что, послав кого-либо на виселицу, ничего нельзя выгадать. - Его пальцы коснулись короны черного ферзя. Он поднял фигуру, передвинул ее по диагонали и поставил позади короля, чтобы защитить его. - Я предаю себя в ваши руки, Элиот.
- Входящее сообщение, Марсель.
- Выведи его на экран, Билл.
- Тебе оно не понравится, - добавил ИИ.
КУДА: СУДНО АКАДЕМИИ «ВЕНДИ ДЖАЙ»
ОТКУДА: СУДНО «КОСМИК ИНК.» «БОАРДМЕН».
ТЕМА: СЛОЖНОСТИ С ПОСАДОЧНЫМ МОДУЛЕМ
МАРСЕЛЮ: СООБЩАЮ, ЧТО ВСЛЕДСТВИЕ НЕИСРАВНОСТИ СИСТЕМЫ УПРАВЛЕНИЯ ПРОИЗОШЕЛ НЕКОНТРОЛИРУЕМЫЙ ЗАПУСК ПОСАДОЧНОГО МОДУЛЯ ВО ВРЕМЯ ПОЛЕТА ЧЕРЕЗ ГИПЕРПРОСТРАНСТВО. ВСЕ ПОПЫТКИ ВЕРНУТЬ МОДУЛЬ ПОТЕРПЕЛИ НЕУДАЧУ. У НАС НЕТ ВЫБОРА, КРОМЕ КАК ПРОДОЛЖАТЬ ПОЛЕТ НА КУРАКУА. СОЖАЛЕЕМ, ЧТО НЕ В СОСТОЯНИИ ВАМ ПОМОЧЬ.
Марсель успел прочитать сообщение два или три раза, когда послышался голос Бикмана:
- Как, черт побери, они умудрились случайно запустить посадочный модуль?
- Не знаю, - ответил Марсель, внутренне холодея.
- Неужели у них нет запасного модуля?
- Нет.
Бикман слабо засопел.
- Должен же быть кто-то еще.
- Никого нет. Мы проверяли.
В каюте воцарилась тишина.
- И что же нам теперь делать?
Марсель вообще не представлял, что они могут теперь сделать.
- Не думаю, что стоит пытаться это сделать, - произнесла Келли. - Что, если ты заберешься в эту чертову штуку, и от этого она решит проделать остаток пути в пропасть?
Они посмотрели вниз, на посадочный модуль «Звезды». Он застрял под углом, правым бортом вверх. Обшивка была содрана, крыша кабины вмята. Одно крыло - согнуто, а один из реактивных двигателей выглядел смещенным со своего места. Обе посадочные опоры были сломаны.
Хатч решила, что ситуация выглядит более опасной, чем кажется. Ее комм звякнул, и голос Марселя прошептал ее имя.
- Слушаю, - отозвалась она. - Как там дела?
- Боюсь, не слишком хорошо.
Она по его интонации угадала, что он скажет, потому что знала: Марсель не станет делать долгий заход перед плохими новостями.
- Что случилось?
- «Боардмен»… Они случайно запустили модуль в гиперпространство.
- То есть лишились его.
- Да.
Хатч заметила, что остальные наблюдают за ней.
- Как, черт побери, такое могло случиться?
- Понятия не имею.
- В чем дело? - заволновалась Келли.
Все выглядели испуганными. Даже Макаллистер. Хатч переключила связь так, чтобы было слышно всем.
- В зоне доступа больше никого нет?
- Нет. Ни души.
- А что насчет Патруля?
- Он очень далеко.
- И ни одного частного судна? Может быть, какая-нибудь яхта Корпорации?
- Нет, Хатч. Поблизости нет никого с посадочным модулем.
Она слышала его хриплое дыхание.
- Мне очень жаль.
- Что случилось? - осведомился Найтингейл.
- Нас бросили, - ответил Марсель.
- Следует полагать, вы имеете в виду именно то, что сказали?
- В точности так.
- Так что случилось? - требовательно спросил Найтингейл, на этот раз громче.
Вопрос повис в воздухе.
- Что теперь?
Хатч не заметила, кто это произнес. Они стояли на краю расщелины, пристально глядя вниз и думая о том, какие трудности свалились на их плечи.
Макаллистер смотрел в небо, словно хотел определить местонахождение «Венди».
- Капитан Клерво. Вы слышите меня?
Короткая задержка. А затем:
- Да, мистер Макаллистер.
- Что нам теперь делать? - спросил он. - Что?
- Пока не знаю. У меня не было возможности…
