- Нам и вправду по силам нечто подобное? Вы же говорили, что это невозможно!
- Ну, опустить его до земли не получится. Но если им удастся поднять в воздух «Тесс», хотя бы на некоторую высоту, то да, наш план мог бы осуществиться. - Бикман уселся и сложил ладони. - Понятно, что это требует удачного сочетания некоторых факторов. Однако если удача нам улыбнется, возможно, это сработает.
- Но как? Что нам следует сделать?
Бикман разъяснил мысль, над которой работали ученые. Он начертил диаграммы и ответил на вопрос. Принес компьютерные распечатки и вывел схемы на дисплей.
- Самое критичное здесь, - заключил он, - это время. Нам его может не хватить.
- Тогда давайте приступим, не откладывая. Что от меня нужно?
- Во-первых, мы нуждаемся в очень серьезной помощи. Нам нужны люди, способные выйти наружу и работать.
- Я могу это сделать. И Мира.
- Я говорю не о двоих. Я имею в виду целый отряд.
- Хорошо. Мы вызовем добровольцев. Проведем некоторую общую подготовку.
- Тут нужны люди, обладающие определенной профессиональными навыками. Наши ребята все теоретики. От них проку не будет никакого.
- Так в каких специалистах вы нуждаетесь?
- Ну, для начала в сварщиках.
- Итак, в сварщиках.
- Именно. И должен вам сказать, что понятия не имею, где мы их отыщем.
- Сварщиков? Насколько все это сложно?
- Не знаю. Никогда не занимался этим.
- По-моему, нам необходим всего один человек, который разбирается в сварке. Я имею в виду, что он может обучить остальных.
- Где же мы его найдем?
- А здесь никого такого нет?
- Я уже искал.
- Хорошо. Тогда обратимся к «Звезде». Там полторы тысячи человек. Кто-нибудь из них наверняка в этом разбирается. - Он уже корябал какую-то записку. Внезапно он поднял голову и нахмурился. - Не получится.
- Почему?
- Нам потребуется большое количество фликингеровских костюмов. У нас на борту их четыре. На других кораблях, возможно, немногим больше.
- Мы уже все проверили. Хатч доставляла снаряжение. На борту «Уайлдсайда» есть генераторы, магнитные ботинки, все, что нам нужно.
- Отлично. - Марсель снова ощутил крошечный проблеск надежды. - А что насчет сварных швов? Они действительно не разойдутся? Им же придется выдерживать огромный вес.
Бикман кивнул.
- Мы не сомневаемся, что они выдержат. Это лучшее, что я могу вам предложить. Для работы у нас есть четыре корабля и уйма свободного пространства. Материал, о котором идет речь, - сверхлегкий. Так что на вопрос, выдержат ли швы, я даю уверенный ответ: да. Если мы проделаем все добросовестно.
- Хорошо. Что еще вам нужно?
- Мы еще продолжаем анализировать.
- Ладно, - подытожил Марсель. - Составьте полный список всего необходимого. И принесите мне его как можно скорее. И еще, Гюнтер…
- Да?
- Разработайте подробнейший план этой спасательной операции.
Николсон сидел в гостиной с несколькими пассажирами, когда завибрировал его комм.
- Сообщение от руководства, сэр, - проговорил ИИ.
Он извинился и удалился в личную каюту.
- Выведи его на экран, Лори.
Материализовался Марсель Клерво.
- Эрик, - произнес он. - Мне нужна ваша помощь.
- Разумеется. Чем могу?
- Вы знаете, что у нас нет уверенности, что люди, находящиеся на поверхности, когда-либо доберутся до орбиты?
- Полностью понимаю ситуацию, - отчеканил Николсон.
Оказавшись перед угрозой близкого краха и бесчестия, очень трудно было проявлять эмоции. Поэтому ему пришлось сделать огромное усилие, чтобы показать, что он встревожен.
- Похоже, есть еще один способ забрать их оттуда. Если понадобится. Дело рискованное, но неплохо бы нам быть готовыми к таким действиям. - Марсель замолчал и пристально посмотрел Николсону в глаза. - Потребуется ваша помощь.
- Вы же знаете, я сделаю все, что в моих силах.
- Отлично. Нам нужно несколько добровольцев, особенно тех, кто имеет опыт работы в космосе, какой-нибудь инженер, способный справиться с очень длинной конструкцией. И сварщик. Или несколько сварщиков. Но хотя бы один нужен обязательно.
Николсон с озадаченным видом покачал головой.
- Могу я узнать, зачем, капитан?
- Часть добровольцев пройдет двухдневную тренировку. Затем, если понадобится, они приступят к выполнению этого альтернативного плана, и большинству из них придется выйти в космос.
- Боже, Марсель, - произнес Николсон. Его сердце бешено забилось. - Вы что, с ума сошли?
- Мы будем очень осторожны, Эрик. Это все только на крайний случай.
- Меня не волнует, насколько вы будете осторожны. Я не разрешу моим пассажирам выходить наружу. Вы хоть представляете себе, какова будет реакция Корпорации, если я допущу нечто подобное?
- Корпорация не слишком огорчится, если вы успешно спасете Макаллистера.
- Нет, - ответил Николсон. - Тут и думать нечего.
Изображение Марселя сурово посмотрело на Николсона.
- Вы хоть понимаете, что когда все кончится, то начнется расследование? Мне придется подать на вас жалобу.
- Подавайте же, черт побери! - отозвался тот. - Я не позволю вам рисковать моими пассажирами.
