Ох, Мэл, если бы ты знала, чего мне стоило на такое решиться… Не знаю, будет ли это похоже на соблазнение, но хотя бы попытаюсь вызвать Бирга на диалог. Иначе, если в ближайшее время не расставлю все точки над «i», попросту сойду с ума…
– Вилон в замке, не знаешь? – спросила я.
– Кажется, опять где-то пропадает, – отозвалась Мэл, с энтузиазмом подключаясь к поискам подходящего платья.
Значит, на завтраке его не будет. И на обеде, возможно, тоже. Что-то он и в правду в последние дни зачастил покидать замок. Даже любопытно, куда он уходит. Первое время я думала, что Бирг не хочет видеть именно меня, но потом поняла, что со мной это никак не связано. Не такая я уж важная для него персона, чтобы постоянно думать, как от меня сбежать.
– Если увидишь, что вилон вернулся, сообщи сразу мне, – попросила я, надеясь, что к вечеру тот все же объявится.
– Конечно, госпожа. Как вам это? – Мэлвин сняла с вешалки темно-вишневое платье с открытыми плечами и глубоким вырезом на спине. Фасон не предусматривал нижних юбок и кринолина, лишь частые крупные складки, создающие ниже талии красивый объем.
– Неплохо, – подумав, одобрила я. – Кажется, то, что нужно.
После завтрака я отправилась на кухню, чтобы попросить повара приготовить к ужину что-нибудь особенное, желательно то, что любит сам Бирг. Все-таки тот самый путь через желудок к сердцу мало кого подводил, может, и меня куда сегодня приведет…
– Пришел! – Мэлвин, запыхавшись, влетела в мою комнату. – Вилон пришел…
Часы уже показывали половину пятого, и я начала было волноваться, что Бирг не появится до ночи, но, слава местным богам, он вернулся.
– Он у себя?
– Нет, в парке…
– С детьми? – догадалась я.
– Кажется, да. Я из окна смотрела, а там далеко, поэтому могу ошибаться… Да и сразу к вам побежала, как просили.
– Спасибо, Мэл, – я спешно набросила на плечи шаль и вылетела из спальни. Теперь, главное, чтобы Бирг никуда не ушел.
Уже на крыльце, удостоверившись, что тот на месте и действительно развлекает детишек в их любимом тигрином обличии, я отдышалась и пошла уже медленней, делая вид, что просто прогуливаюсь.
– Даша! Даша! – загалдели дети, заметив меня еще издалека, и, оставив Бирга, бросились мне навстречу.
– Здравствуйте, родные, – пока я обнималась с ребятней, вилон успел вернуть себе человеческий вид и теперь наблюдал за нами, ожидая, когда мы подойдем.
– Вы снова здесь, вилон, – сказала я приблизившись.
– А вы вот редко здесь появляетесь, – улыбнулся тот неожиданно тепло, будто был рад меня видеть. – Дети даже интересовались, куда пропала Даша.
Бирг произнес мое имя легко и непринужденно, словно в этом нет ничего особенного, у меня же, напротив, что-то защемило в груди и сердце запрыгало как мячик.
– Просто не знала, что меня тут ждут, – я улыбнулась детям и обняла прижавшуюся ко мне Тину.
– Даша, давай поиграем, – предложил Мак.
– Прости, в другой раз. Поиграйте сами. А мне надо с вилоном поговорить, – я, внутренне собравшись, посмотрела на Бирга.
– Со мной? – уточнил тот недоумевая.
– Да, – я тихо кашлянула, прочищая горло.
– Что-то случилось?
– Нет, ничего такого. Просто… Просто хотела предложить вам поужинать сегодня вместе. Вернее, вдвоем, – последнее слово договаривала уже в полете: неожиданный толчок в спину сбил меня с ног, и я упала прямо на стоящего рядом Бирга, уткнувшись лицом ему в грудь. Тот инстинктивно обнял меня и прижал к себе еще крепче.
– Это Мак виноват! – услышала я позади себя голос Лоры.
– Извините, – протянул следом виновник. – Я нечаянно…
– Ничего страшного, – я попыталась отстраниться от Бирга, но тот не спешил отпускать меня.
– Нужно смотреть, куда бежишь и что делаешь, – с недовольством начал отчитывать он детей. – Еще раз такое повторится, не пущу вас больше в замок.
Объятия Бирга наконец ослабли, отпуская меня на свободу.
– Вы в порядке? – спросил он.
– Конечно, – я усмехнулась и поежилась: мне вдруг стало холодно и неуютно, словно меня выставили из теплого дома на мороз. Но это ведь не из-за того, что Бирг больше не обнимает меня? Нет, конечно, нет. Просто ветер…
– Так что вы там говорили об ужине? – напомнил вилон.
– Ужин?.. – я вдруг стала рассеянной и не сразу поняла, о чем он. – Ах, да… Хотела поужинать с вами наедине… Без Алана.
– У вас ко мне какой-то разговор? – предположил Бирг.
– Да… И это тоже, – я выдавила улыбку. – Вы согласны?
– Почему бы и нет? – пожал плечами он. – Если вы желаете…
– Я попросила накрыть нам в гостиной. Там просто уютней, – поспешила добавить я.
Вилон на это лишь развел руками: мол, ваше право…
– Тогда в восемь я вас жду, – я отступила на шаг.
Бирг, продолжая сохранять молчание, кивнул.
Я попрощалась с детьми и торопливо пошла к замку. Очень хотелось обернуться и посмотреть, что сейчас делает вилон, но не стала.
