— Я с важным донесением для вождя, — сказал сопровождающий лучник.
— Что за чужеземцы с тобой, почему они не связаны? — удивился стражник, выхватив меч из ножен и начав наступать.
— Этот человек избранный! — заявил дикарь-лучник, нацелив лук на противника.
— Убери лук, пока я не вспорол тебе брюхо! — предупредил рассержено стражник, угрожающе замахиваясь мечом.
— Пропусти, пока я не всадил тебе стрелу в глаз! — пригрозил сопровождающий.
— Прекратите уже! — остановил варваров Огильд.
— Сначала я преподам ему урок, а потом отрежу тебе язык, сопляк! — воскликнул разгневанно мечник, начав атаковать лучника. Однако тот не растерялся, он выпустил стрелу обидчику в стопу, а затем ловко подскочил к нему и наотмашь ударил луком по голове.
— Избранный? Неужели этот день настал?! — пав на колени и склонив голову, воскликнул второй стражник.
— Я не хочу лишних жертв! — заявил Эрабор, сбросив одежду с торса на снег.
— Твои шрамы…почему они горят? — застыл в изумлении первый стражник.
— Айсэль, что с ним такое? — испугался Фрост.
— Я не знаю,… от ран Дрэксора многие умирали или становились калеками, обречёнными на муки, но что происходит с ним, я вижу впервые.
— Я устал ждать, давайте возьмём то, зачем мы здесь! — решительно произнёс Эрабор и отворил ворота в дом вождя.
Правитель пребывал в дрёме, сидя на большом костяном троне, обрамлённом шерстью, со спинкой в виде сгибающихся когтей. Едва хлопнули двери, Вождь неохотно поднял веки и тут же пришёл в бешенство.
— Вы хоть понимаете к кому вы вламываетесь, сосунки? — взревел от ярости вождь, вскочив с трона и обнажив большой двуручный меч. Стражники, вынимая из ножен оружие, немедленно набросились на незваных гостей и окружили их.
— Всем стоять, я сам порублю этого наглеца на куски! — приказал высокий широкоплечий мускулистый чернобородый мужчина с длинными русыми волосами до груди, пронзая презренным ненавистным взглядом Эрабора.
— Мой вождь, этот человек избранный! — вступился за рыцаря лучник.
— Закрой рот, плешивая собака, или я сверну тебе шею! — хладнокровно схватив мужчину за горло и приподняв от земли, угрожающе прохрипел правитель.
— Отпусти его, он ведь ничего не сделал! — вступился Эрабор за лучника.
— Чем же ты мне докажешь, чужеземец, что ты посланец богов? По-твоему горящие рубцы должны поставить меня на колени?! — вызывающе спросил вождь, сжимая руку всё крепче и крепче. — Да и если ты избранный, зачем тебе эти люди?
— Они выполняют мою волю! — выпалил, не задумываясь, рыцарь.
— Я думаю, ты не сильно расстроишься, если я разрублю эту вероломную белобрысую крысу, укравшую мой корабль с малахитом?! — отпустив лучника и приложив лезвие огромного меча к шеи Огильда. — Смотри-ка, даже не дрогнул.
— Не смей трогать их! — твёрдо заявил Эрабор, крепко обхватив запястье жестокого вождя.
— А может лучше вырвать твоё дерзкое сердце, и посмотреть каким цветом кровь посланца богов? — огрызнулся мужчина, ударив рыцаря кинжалом под сердце. Сталь с глухим треском вонзилась в плоть, словно в дерево. В месте удара кинжалом кожа приобрела мышечную исчерченность и запульсировала матово-золотым светом, в то время как шрамы загорелись рубиново красным светом, а от них по всему телу потянулись лиловые веточки.
— Брось меч, если не хочешь лишиться руки, — предупредил Эрабор, прожигая недовольным взглядом ошеломлённого вождя. Мгновение — он выпустил клинок из рук и отступил на пару шагов от рыцаря, потеряв дар речи. Эрабор спокойно вытащил кинжал и бросил его на пол, в этот момент его тело вновь стало прежним. Стражники, узревшие чудо, вложили оружие в ножны и покорно преклонили колени.
— Избранный, — тихо шептали они.
— Преклоняюсь пред тобой, ты и вправду посланник богов, — признался вождь, упав на колени. — Мы ждём твоей воли.
— Моя земля в беде, поэтому я прошу тебя дать мне войско, — произнёс Эрабор.
— Посланник, а как же мы? — осмелился спросить один из стражников.
— Всему своё время, солнце указывает мне путь, и я не смею его осмелиться, — ответил рыцарь.
— Сколько человек вам нужно? — спросил вождь.
— Сколько сможете дать.
— Тогда я распоряжусь, чтобы четыре тысячи воинов, отправились с вами завтрашним утром, а сейчас я хотел бы пригласить твоих подручных на праздник, — любезно предложил правитель.
— Не хочу вас разочаровывать, но боюсь, что сил на гулянки у нас не осталось, поэтому мы просто желали бы выспаться.
— Ваша воля, следуйте за мной, — не стал настаивать вождь.
— Посланник, а позволишь ли ты мне отправиться с тобой? — спросил лучник.
— Если ты так этого хочешь, почему бы и нет? — улыбнулся Эрабор.
Ранним утром путешественники с обещанным войском покинули поселение варваров и через несколько дней пути вновь вернулись в восточный Кальхейм, где к ним присоединилось ещё три тысячи человек. Настал полдень — угрюмый и серый, когда армия покинула последнюю деревню удивительной страны.
— Эрабор, как ты себя чувствуешь? — заботливо поинтересовалась Айсэль.
— Всё замечательно, не беспокойся за меня, — ответил уверенно рыцарь.
