Чудовищный запах разлагающейся плоти висел в воздухе; клубы черного дыма застилали небо, свистел ледяной ветер, несущий мелкий противный дождь вперемешку со снегом. Горло мое горело, руки дрожали, голова была как в огне. Я, спотыкаясь, брел по усыпанной снегом дорожке, перед глазами плыл туман: меня пожирала лихорадка. Сточные канавы были завалены мусором, чьими-то костями и дохлыми кошками. Мел совсем обезумила. Чем она тут занимается? Чьи это кости? Даже думать не хотелось. Я подошел к огромной деревянной двери и бросил взгляд на окно второго этажа, в котором черная фигура все так же стояла на месте как вкопанная и если бы не яркий отблеск в глазах, который я видел невооруженным глазом, можно было бы подумать, что это манекен. На двери находился тяжелый засов, который на моё удивление, не был закрыт. Видимо Мел уже подготовилась к моему визиту, что, в принципе, не очень хорошо. Эффект неожиданности тут уже не сработает. Войдя внутрь, я огляделся и первое, что попалось на глаза, был трехсвечник. Взяв предмет в руку, второй я сделал одно плавное движение, и свечи вспыхнули пламенем, слегка озаряя все вокруг. Найдя лестницу, я начал подниматься по ступеням. Языки пламени танцевали на стенах, создавая эффект танцующих теней. Внезапный звук заставил меня остановиться. Это было похоже на плач, приглушенный, еле слышный. Я замер. Звуки усиливались, становились громче, и тихий плач перерос в нечто неописуемое, напоминающее рёв десятка людей, одновременно подвергающихся нестерпимым пыткам. Такие звуки мне приходилось уже слышать во времена расцвета инквизиции и ожесточенной борьбы с ересью. Как грешник мог как-то раскаяться в чем-то, когда сначала сжимались и крошились его зубы, потом крошилась челюсть, за ней кости черепа – до тех пор, пока из ушей не выливался мозг – мне не понятно. К моему же удивлению, воспоминания из прошлого придали мне сил. По сравнению с этим, Мел казалась детским лепетом.
Поднявшись на второй этаж, впереди себя я увидел длинный коридор. С левой стороны находились запертые двери, а вся правая стена состояла из окон. Шум, крики, лязг цепей, скрежет, вой ветра доносились отовсюду, со всех сторон. Я совершенно перестал ориентироваться в пространстве, меня пронизывали какие-то бурные потоки, от которых вибрировало тело. Щёки онемели, будто я их отлежал; шею леденило сзади. Я стиснул зубы, чтобы они не стучали.
В конце коридора показалась тень. Кровь стучала в висках, сердце билось с такой силой, что грозило разорваться. Ведьма резко подняла руку вверх и звуки замерли:
- Здравствуй Лука! – пропела она нежным ласковым голосом. – Я ждала тебя! Иди же ко мне. – манила она рукой и улыбалась. Она что, из себя Сирену строит, или дурака из меня делает?
Шаг, два, три, четыре.. я с трудом поднимал не желавшие подниматься ботинки и ставил их один впереди другого. На пятом шагу я замер и больше уже не смог пошевелиться. Я смотрел, как Мел медленно оторвалась от пола и застыла в воздухе. Её волосы и длинное черное платье, будто состоящее из кусков, извивались подобно десятку змей. Ощутив невыносимую тяжесть в теле, я рухнул на колени. За доли секунд ведьма очутилась возле меня. Она схватила меня за волосы и дёрнула голову назад, от чего мой взгляд встретился с её красными глазами.
- Лука, ну что вы все ко мне ходите? Смерти ищите? – прошипела она, оголив клыки в безобразной улыбке. – Так вот, вы её не получите. Я обрекла вас на вечные мучения и от своего плана я не отступлюсь. Ну что ты молчишь? – пропела она и наклонила ко мне голову. Моё лицо горело от ненависти, глаза налились кровью, я стиснул зубы с такой силой, что мне показалось, что они сейчас рассыпятся. – Ах, да, ты же говорить не можешь! – залилась Мел в истерическом смехе, от чего по спине пробежал холод. – Ладно, говори зачем пришел. – ведьма провела рукой по моему лицу и я понял, что она вернула мне дар речи.
- Вырвать твоё сердце, мразь. – прошипел я сквозь зубы.
Мел посмотрела на меня с удивлением и отступила на пару шагов: Признаюсь, ты удивил меня, Лука. Даже объединив силы с братом, вам никогда не одолеть меня. Это невозможно.
- А ты сними с меня оковы, и мы это проверим.
- Как же я от вас устала. – обреченно вздохнула ведьма, повернулась ко мне спиной, что-то сказала себе под нос и медленно пошла в ту сторону коридора откуда и появилась. – Хочешь испытать свои силы, давай! Доставь мне такое удовольствие!
Отойдя на приличное расстояние, Мел повернулась ко мне лицом, сложила руки на груди и приняла выжидательную позицию: - Начнём представление?
Я начал чувствовать, как в моё тело снова возвращается сила. Я приподнялся, но все ещё чувствовал слабость в ногах.
