Внезапно воображение нарисовало чудесную картину. Я стою в ярко освещенной гостинице, дверь надежно заперта, и рядом он. Я не один. Максим тепло улыбается и протягивает ко мне руки, маня к себе в объятия. Я больше не в силах переносить одиночество. Одиночество пожирает разум, словно раковая опухоль. Одиночество истощает… Это безжалостная, разрушительная сила, она перемалывает в порошок уверенность в себе, отнимает физические силы. Я до сих пор не смог смириться с этим. На мгновение воспоминания об одиночестве, которое мне пришлось вытерпеть за эти столетия, нахлынули на меня, словно мощная черная волна. Мои мрачные глубины таили в себе сгусток смутного, но неотвязного страха. Каждое утро, просыпаясь, я со страхом ожидал, что меня снова охватит это непреодолимое предчувствие. Оно говорило, что скоро произойдет нечто жуткое. И когда разразится гроза, я не в силах буду позвать на помощь… даже найти кого-нибудь, кто смог бы помочь.
Я повернулся спиной к тьме, которая ползла по булыжникам, поглощая светлые блики лунного света. От одного вида этих теней бросало в дрожь. Теперь необходимо проникнуть в Дом.
Запах смерти мощно ударил в мозг, но надежда меня не покидала. Адреналин разгоряченной лавой кипел в жилах, наудачу, я бросился по ступенькам на второй этаж, но хор голосов, похожий на реквием, остановил меня на мгновение. Я начал вслушиваться в звуки, напоминающие стоны. Звуки становились сильнее и сильнее, все громче, казалось, они окружают меня, смыкают в кольцо. Окна дребезжали, а стены плавно извивались, как желе. Дом как будто ожил.
Я бросился бежать по темному коридору, не оглядываясь, дыхание сбилось напрочь, но мне было все равно на себя. Я оглядывался по сторонам, в надежде увидеть Максима. Впереди показались каменные огромные ступени, ведущие вниз. Тело парализовало от внезапного крика, я узнал в нем голос Макса и как сумасшедший слетел вниз по ступенькам. Оказавшись в подвале, я заметил снова длинный коридор, по обе его стороны располагались высокие железные двери. Уже собравшись взламывать каждую, впереди я увидел темный силуэт. Это был человек, он лежал спиной ко мне свернувшись и не шевелился.
Подойдя к телу, я слегка пошевелил его носком ботинка, но реакции не последовало. Лица я не видел, но сразу же понял, что это не Максим. Повторив свои действия с чуть большей силой и не почувствовав ответной реакции, я переступил через тело и присел на корточки, пытаясь разглядеть лицо. Это не могло быть правдой: передо мной лежал Илья. Он был мертв.
Открытые глаза, опустошенно смотрели на меня; без радужных оболочек — лишь блестящие белки, похожие на вареные яйца. И что самое страшное, из глазных яблок на меня яростно глядели крошечные черные зрачки, лицо было перекошено и выражало безумную боль. От ужаса у меня подкосились ноги, я сел и закрыл лицо руками, не в силах смотреть на несчастного парня. Охватило ощущение, что если я еще раз взгляну в эти глаза, то никогда не смогу вырваться из-под их власти.
От страха за Макса меня охватил ледяной холод, кровь словно застыла в жилах. Желудок свело судорогой, словно во внутренностях извивался клубок червей.
Снова я услышал голос Макса, который, вместо того, чтобы напугать, вселил в меня надежду. Он был жив, и это было самым важным. Голос доносился из неоткуда. Я не мог по слуху определить, в какой стороне находился Макс.
В подвале было темно, полно пугающих теней и странных предметов, потерявших всю свою реальность в клубах густого тумана, охватившего пространство, словно клубами сигаретного дыма. Дым появился из неоткуда. Я медленно шагал по коридору, ощупывая стены обеими ладонями, забираясь все глубже и глубже, пока наконец не отыскал вход, который оказался темницей, провонявшейся смертью и гнилью. Тяжелый запах словно провисел тут целую вечность. Всё помещение было пропитано этой атмосферой – атмосферой могилы.
Я наступил на что-то мягкое и скользкое. Услышав резкое шипение, я отскочил назад. Достав из кармана зажигалку, я несколько раз чиркнул кремнием и появился огонь. Сейчас я жалел о том, что не имею способностей Лукаса. Огонь поярче был мне сейчас необходим как никогда. Присев на корточки, я попытался разглядеть каменный пол. Змеи – огромные, плавно скользящие рептилии в черных, красных и желтых полосах, кошмарные и отвратительные. Они обвивали мои ноги и шипели. Забившись в угол и переводя дыхание, я не мог решить, что делать дальше. Со стороны входа в темницу ко мне начали ползти тени. Их было несколько: они извивались и медленно подползали к ногам. Это уже были не змеи. Помещение стало заполняться жуткими звуками, которые врезались в мозг. Я закрыл уши, не в силах больше терпеть этот разъедающий душу стон.
