Я теперь уже совсем не понимал, что происходит. Подумав, что мне это в конце концов, лишь мерещится, и мой мозг всё ещё не воспринимает реальность в полной мере, я мысленно посчитал до десяти, глубоко дыша, и затем резко открыл глаза.
Зрелище, которое открылось передо мной, поразило меня до глубины души. Нет, даже не поразило. Напугало!
Я стоял на четвереньках на чём-то твёрдом и тёплом, а прямо передо мной впереди мелькали силуэты каких-то красноватых гор. Небо заволокло тяжёлыми свинцовыми тучами, и казалось, что из них вот-вот пойдёт дождь. Однако моё внимание привлекло, прежде всего, даже не то, что здесь стоял день, хотя я перед этим ехал на машине в ночное время, а то, что сквозь тучи прорывался зловещий красный свет, который и окрашивал окружающие горы в малиново-бурый оттенок. Воздух был пропитан жаром, сухостью и пеплом, отчего у меня в ноздрях сразу зачесалось, и я поморщился, решив чихнуть.
— Фррхф! — вырвалось из моего горла, когда я помотал головой и вновь открыл глаза. Голос мой также был изменившимся. Не обычным человеческим, а каким-то шипящим, тонким.
Однако больше всего меня поразило вовсе наличие здесь гор, неестественного красного света, тяжелых туч и неожиданной жары, а то, где я сейчас стоял и кто перед мной был и, очевидно, перед этим вылизывал.
Я увидел… Огромную шипастую голову чёрного дракона перед собой! У меня аж дыхание перехватило. Это что — первоапрельская шутка или чей-то новогодний подарок? Таких любят изображать в фильмах, различных играх и на картинках, но этот был живым и выглядел вполне естественно! Он втягивал со свистом воздух в себя и смотрел своими синими глазами с узкими вертикальными зрачками на меня, держа моё хрупкое тело на своей ладони!
Я ведь… точно не сплю? Я вроде как не пил даже перед тем, как выехать на машине. Мой разум отказывался верить в то, что я видел сейчас перед собой. Драконов же не существует в реальном мире, верно?
Но как ни странно, несмотря на зловещий вид этой мифической твари, я не испугался её. Если этот дракон хотел сожрать меня или сделать больно, он бы давно уже это сделал. Произошло скорее обратное: я начал проявлять нотки любопытства к происходящему. Словно желая убедиться в реальности возникшего передо мной существа, я коснулся ладонью большого пальца этого фантастического зверя. Поверхность кожи (или чешуи — сложно было разобрать) дракона была сухой, шершавой и довольно грубой, и ощущалась она так, словно я проводил пальцами по наждачной бумаге. Удивительно!
Однако сообразить и прийти к определенным выводам мне таки не дали. Морда дракона внезапно отстранилась, и затем меня куда-то понесли. Мне оставалось лишь вцепиться в палец огромного существа, чтобы не свалиться случайно, и ждать, пока меня отнесут куда-то. В голове возникали всё новые и новые вопросы, однако все мои домыслы и логические выводы с лихвой разбивались о скалы непонимания ситуации, будто древние парусные корабли о смертоносные рифы. Лишь один логичный довод не хотел уходить из головы: похоже, я всё-таки попал в другой мир и в другое тело! И все знаки указывали на это. Если, конечно, это не являлось бредом погибающего под водой разума. Всем же известно, насколько реалистичными порой бывают сны.
Но тогда куда я попал, если это происходит со мной на самом деле? Получается, я оказался за свои грехи в аду, и бог с дьяволом существуют? Кроваво-красное небо, страшная колючая морда, сухость, жар. Может, меня ещё отнесут в котёл, где черти начнут варить, как это показывается в мультиках двадцатого века? Осталось лишь найти этих слуг сатаны, готовых тебя уже нанизать на вилы и громко смеяться при этом. Звучало как-то стереотипно, но о чем-то более серьезном я не мог думать.
Пока я размышлял, лапа, на которой я путешествовал, опустила меня в какой-то бассейн, наполненный кроваво-красной жидкостью, и тут мой разум невольно выпал вновь в осадок. Неужели... Это и есть ваш котёл, а тот, кто меня тащил — и является чёртом, который будет меня варить? Любопытство сменилось очередной волной страха. Моё сердце застучало и сжалось, мне захотелось закричать, что я и решил сделать. Только своего крика я не услышал по какой-то странной причине - из глотки вырвался лишь вздох. Однако мои действия возымели эффект: передо мной вновь возникла шипастая голова дракона, но взгляд его был скорее удивленным, чем злым. Это существо протянуло ко мне свою огромную ладонь, и я что есть силы попытался вцепиться в неё, не желая, чтобы та отпускала меня, я хотел взмолиться и сказать ему, что я ни в чем не виноват, однако та отстранилась от меня до того, как я это сделал.
Загадочный дракон исчез так же внезапно, как и появился, оставив меня в «тарелке», наполненной жидкостью, подозрительно напоминающую кровь. Моё сознание уже рисовало то, как эта огромная драконья башка пошла за дровами и специями, а сейчас придут черти с вилами и начнут меня тыкать своими «орудиями труда». От одной мысли о возможном развитии событий мне становилось жутко, и я никак не мог успокоиться.
