– Проездом, Мария, – хохотнул он, явно раскусив отразившиеся на лице эмоции. – Смотрю, знакомая машина. И вижу вас. Что-то случилось?
Сглотнув, поняла, что отпираться нет смысла.
– Да, не заводится.
– Может, я посмотрю…
– Нет! – перебила, резко опустив капот.
– Точно? – Темные брови сместились к переносице и выглядели вполне дружелюбно, если бы я не видела опасного блеска в глазах.
– Точно, – стушевавшись, пробормотала, судорожно придумывая новый план. – Вызову такси.
– Я могу вас подвезти, – будничным тоном произнес Роберт, пряча ручищи в карманах куртки.
– Мне нужно мальчиков в школу подкинуть. Иначе они опоздают. Как и я.
– Мария…
– Роберт Васильевич.
– Не спорьте. – И словно в подтверждение своих намерений размашистым шагом приблизился к моей железяке, открыл заднюю дверь и поприветствовал мальчишек.
– Выбирайтесь, – улыбчиво произнес он, – подвезу до школы. И вашу маму до работы.
Те разом поблагодарили и, не спрашивая моего разрешения, выскочили из машины и помчались к огромному черному монстру, перегородившему проезд. Скользнув взглядом по внедорожнику, заметила, как позади уже остановилась машина, и ее водитель явно был недоволен затором.
– Быстрее, Маш, – шепнул Роберт, отправляясь к своему монстру.
Сглотнув тугой комок, захватила сумочку, закрыла свою предательницу-малютку и мигом очутилась рядом с Робертом.
«Черт!» – ругнулась, понимая, что он словно искусный манипулятор подавил мое желание решать проблемы самостоятельно, и сейчас, вальяжно управляя автомобилем, покинул придомовую территорию и влился в общий поток.
– В шестую школу, на Вострецова, – подсказала, хотя что-то внутри тревожно щебетало – Роберт знал, куда ехать.
«Так, это паника. Отставить!» – мысленно настроила себя на нужный лад и вполне с комфортом добрались до школы ребят.
– Отпишитесь мне, как освободитесь.
– Хорошо мам, – кивнул Антон, а Андрей махнул рукой. – До свидания!
– Пока, – улыбнувшись, ответила и ощутила на себе внимательный взгляд Роберта.
Постаралась проигнорировать ощущение, вспыхнувшее и колющее, как жало насекомого, уставилась на фасад школы и толпу мальчишек и девчонок, спешащих на занятия. Убедившись в том, что ребята зашли на школьную территорию и уже с кем-то из учеников перебрасывались фразами, обернулась.
– Спасибо. Выручали.
Роберт кивнул, растягивая губы в полуулыбке.
– Мы еще не на месте, Мария Степановна, – хмыкнув, он тронул автомобиль с места, а испуганно уставилась на приборную панель.
Я во второй раз нахожусь в его машине, а чувствуя себя как… Нет, такие мысли не к месту. Слишком яркие они и пугающие. И еще этот сон, который не давал покоя всю ночь. Тряхнув головой, отвернулась к окну и уставилась на мелькающий за стеклом пейзаж осеннего города.
– Мария? – Его голос вырвал из мыслей.
– Да? – торопливо ответила и взглянула на мужчину.
Он смотрел на дорогу, и я могла выдохнуть. Сейчас он не видел моего взволнованного лица и мыслей, блуждающих по нему, как стайку напуганных воробьев.
– Там. – Он кинул на заднее сиденье, куда я и обернулась, чтобы уставиться на то, о чем совершенно забыла.
– Вот же, – пробормотала, чувствуя, как щеки залила краска.
– Не сразу обратил внимания, что вы забыли.
– А я вовсе не вспоминала, – призналась, судорожно припоминая, что было в том пакете. Кажется, ничего слишком личного. Выдохнула. Краска немного отступила, но уши все равно пылали адским пламенем. – Я… Я заберу.
– Мария.
– Да?
– Заберете вечером, когда я вас подвезу обратно.
– Не нужно. Я закажу такси.
– Нужно.
– Но…
– Не спорьте, пожалуйста, – оборвал мои возмущения, которые вертелись на языке, но при этом его голос звучал вполне бодро и нисколько не обижено. Зато я глупо уставилась на профиль мужчины. – Вы всегда спорите?
– Нет.
– Но со мной все время, – хмыкнул мужчина.
– Так получается. Роберт Васильевич…
– Просто Роберт.
– Мы же договорились.
– Только в стенах школы.
Кивнув, смирилась. Он прав.
– Так о чем я, – вспыхнув, взяла себя в руки. – Я не спорю. То есть это может показаться, что я спорю или вовсе не благодарна вам. Но я привыкла все делать самостоятельно. Сама за себя. Понимаете?
– Более чем, – кивнул Роберт, притормаживая на светофоре. Шестьдесят секунд! Я же умру от его испытующего взгляда, направленного на меня, за минуту!
– Поэтому спасибо за помощь. И…
– И я должен смириться, что вы все время будете спорить со мной, Мария?
Горько хохотнув, я закрыла рот ладошкой и смущенно кивнула.
– Не беспокойтесь, Маш, я позабочусь о том, чтобы вам и в голову не пришло спорить со мной больше.
– Что? – Выпучила испуганно глаза, но Роберт промолчал. Лишь легкий кивок головы позволил мне понять – я не ослышалась. Да и глупо было полагать, что подобное мне могло померещиться. Он ведь сама серьезность, но за добродушными улыбками, за уступками скрывается человек-кремень. Эх, погорю я рядом с ним, раскусит в два счета.
Нервно поморгав, отвернулась и уставилась на дорогу, считая секунды. После светофора налево, еще два светофора прямо, потом направо и до школы рукой подать.
– Роберт, а могу я задать вопрос? – Он кивнул. – Вы же не просто так проезжали через мой двор?
