Да, круче вареных яиц могут быть только такие же вареные. Конечно, я не ожидал, что поездка через Таласскую империю будет спокойной. Но опять попасть в самое сердце интриги, и еще какой? Так можно просто потонуть в этой серой реке, и уже никогда не выплыть. Вот угораздило же вляпаться в очередную историю! Сбежать бы, но куда? И так уж в бегах.
— Ну, мне со своими людьми так и так надо добраться до Изнура. Поэтому я корабль не оставлю. Может рассчитывать на мою поддержку.
— Спасибо, Коста! Сначала я планировал просто доплыть до Боруса по реке. Теперь не знаю. Придется, наверное, добраться до Северо–Восточной провинции, и оттуда, уже через Аламан и графство Борус, до конечной цели.
Что же, все равно на север. Судя по карте, висевшей на стене каюты, так даже ближе. Конечно, было заманчиво и далее плыть по реке. Но что поделать, обстоятельства имеют свойство меняться. И планы, кстати, тоже!
Когда милорд попросил всех вооружиться и подготовиться к возможной схватке, у Сулима сразу же поднялось настроение. В последнее время он изнывал от безделья. Хотя ничего не делать, не считая коротких тренировок с оружием, и просто отдыхать на корабле, плывущем по реке, было совсем неплохо. Но такое времяпровождение у наемника, привыкшего к постоянной опасности, вызывало сильную тревогу. И когда прозвучала просьба, Сулим привычно собрался. Только тогда его отпустило напряжение, и он наконец-то расслабился.
Милорд ненадолго отлучился к капитану, и вышел оттуда спокойным и собранным.
— Так, друзья, капитан сказал схватить одного из корабельной охраны. Возможно, он подослан врагами для чего-то. Берем тихо, без шума. Вы все подстраховываете меня и Ратимира. Я валю наемника на палубу. Магией. Шпиона будут вязать сами люди капитана.
Все действительно прошло без шума. Никто ничего не заподозрил. Воин–наемник из корабельной охраны вдруг упал, и сразу же к нему подошел корабельный офицер. Потом его унесли в каюту капитана. Туда же последовали сначала лекарь, а потом и Коста.
Все с нетерпением ждали своего предводителя. И когда он появился, шесть пар глаз уставились на него.
— Так, друзья, никому ничего не рассказывать, Только между нами. Немного меняются планы. Подготовить все вещи на всякий случай. Возможно нападение, и не разбойников, а подготовленных воинов. Может быть, в темень, а может быть, и сейчас, с проплывающего мимо корабля. Так что, быть готовым ко всему.
Внешне на корабле ничего не напоминало о подготовке к чему-либо. Так же деловито сновали офицеры, воины предавались нехитрым занятиям вроде тренировок или игре в камни. Но незаметно для посторонних убирались лишние вещи, могущих помешать отражению нападения, готовились защищенные места для лучников и для всего экипажа. Капитан Сатихван был опытным пиратом, сам не раз подвергался нападениям, и знал, что делать в таких случаях.
Постепенно темнело. Приближалось время стоянки где-нибудь в укромном месте, которое знал только капитан. Но корабль не спешил к берегу, а наоборот, выдвинулся на середину реки. А потом уже при полной темноте стоявший на носу корабля Коста зажег небольшой красно–синий шар, странно полыхавший в его руке. Удивительно, но он не кинул его куда-то, а продолжал держать в руке. Света шара хватало, чтобы вполне терпимо освещать темневшие впереди воды реки. Стоявший рядом капитан и его офицер уверенно подавали свои команды. Так продолжалось почти полвахты. Шар постепенно тускнел, тускнел, а затем погас полностью. Тут же маг зажег еще один, как прежде. Так драккар пирата осторожно двигался при полной темноте, но при магическом свете, почти до восхода светила. Только у небольшого острова посреди реки капитан разрешил встать на короткую стоянку.
Такого прежде не было. Как правило, редко какие корабли осмеливались в полную темень идти по реке с постоянно меняющими свое положение мелями. Света корабельных фонарей не хватало для освещения воды, чтобы заметить по характерным признакам наличие каких-либо препятствий на пути корабля. Но магический свет позволил капитану уверенно управлять своим кораблем.
И все время Ратимир, Сулим, Норан и неразлучная троица из Юманака, Янтайка, Ярхунука попарно продежурили в три смены недалеко от носа корабля, чтобы вдруг какой-нибудь недоброжелатель, случайно оказавшийся на драккаре, не вздумал причинить вред милорду. Но, слава Всевышнему, все обошлось.
После короткого отдыха корабль двинулся вперед. Капитан передал дежурство другому своему офицеру. Коста и часть его охраны легли спать. Но одна пара все равно осталась дежурить. Через пару вахт их сменили другие. К обеду на корабле все пришло в привычное положение.
