Лигур уже успел отойти достаточно далеко и сейчас направлялся к лагерю. Все-таки хорошо, что в свое время он встретил этого человека — без его опыта и талантов командира этот поход точно закончился бы провалом. Напрасно Лигур так удивлялся и поражался — в их успехе львиная доля именно его заслуг. Князь прекрасно знал цену своим теоретическим знаниям и умению применить их на практике. Правильно говорили на Базе психологи: ищи людей, которые воплотят твои идеи, попытаешься командовать сам — наломаешь дров и ничего не добьешься… Этому правилу князь и следовал, ища нужных людей и ставя их на ключевые посты, не обращая внимания на происхождение. Бывший раб, бывший ночной король Тортона, бывший рыцарь, бывший слуга, бывший наемник, кочевник, молодой инженер, признанный и знаменитый врач, проворовавшийся купец… Вот она — основа его власти. А с талантливым окружением нетрудно слыть гением, можно даже горы ворочать.
Об этом князь продолжал размышлять, и ложась в походную кровать. И вовсе не для того, чтобы погордиться достижениями, сугубо с практической точки зрения — искал тех, кому можно доверить оставшиеся после мятежа вакантные графские короны в герцогстве. Без управления остались пять графств, и пока что князь их никому не отдавал, держа там своих управляющих. Но это все больше и больше не нравилось дворянам, которые требовали вознаграждений за верную службу. Ладно еще с графством Лурд все решилось — Генриетте достанется. Но неприятность в том, что командует там сейчас ее дядя. Вот еще головная боль…
— Ладно! Подумаю утром, — буркнул князь, у которого уже голова начала болеть от усиленных размышлений. Решительно перевернувшись на бок, он постарался заснуть…
…Крейс появился ближе к обеду и сразу прошел в шатер к князю. Заметившие его офицеры, сообразив, что он привез важные новости, постепенно стали подтягиваться туда же и сейчас собирались неподалеку, вполголоса обсуждая возможные планы. Некоторые нетерпеливо поглядывали на вход в шатер, надеясь, что скоро князь их вызовет и наконец все разъяснится.
А в шатре князь сидел за столом над картой и отслеживал по ней доклад Крейса, который оказался неожиданно подробным.
— Слушай, ты уверен в этих данных? — не выдержал он, удивленный детальностью услышанного. — Слишком уж много твои осведомители знают.
Крейс улыбнулся.
— Милорд, вы сами говорили, что своих осведомителей не стоит никому сдавать… но если прикажете…
Князь махнул рукой.
— Ладно-ладно, просто такие сведения может дать человек не ниже бургомистра… Постой, ты хочешь сказать…
— Очень многим не понравилось то, как вели себя родезцы в захваченных городах, милорд. А через кое-какие старые связи я мог оказать помощь некоторым людям… не просто так, разумеется.
— Я понял. Тогда давай еще раз все повторим, но только без деталей, самое важное.
— Конечно, милорд. Эрих отозвал отряды из всех мелких селений и даже городов. Под контролем только те, что стоят на купеческих трактах, поэтому впереди спокойно. Маршрут я вам рассказал… мои люди утверждают, что там никого из родезцев нет. Милорд, это я проверил через нескольких информаторов.
Князь кивнул.
— Я тоже думаю, что так лучше. Что там о главном?
Крейс на миг задумался.
— Успехи есть, но пока ничего гарантировать не могу.
— Тир, надеюсь, ты понимаешь, что именно от этого зависит наш успех?
— Милорд, клянусь, я делаю все, что могу. Один мой человек кое-что придумал. Если у него получится, нам даже воевать не придется… ну почти не придется.
— Ой ли? Твоими устами…
— Я в нем уверен. Только… милорд, я пообещал от вашего имени ему…
— Да понятно, что твой старый друг не из симпатии ко мне помогает нам. Чего просит?
— Вот в этом и проблема. Он хочет голову командира гарнизона…
— C чего бы это? — изумился князь.
— Тот казнил его семью.
— Семью?
— За укрывание запасов еды от родезских солдат.
— Да?
Крейс некоторое время выдерживал взгляд князя, но быстро сдался.
— На самом деле это была контрабанда. А Лир тоже хорош — хранить контрабанду в своем доме. Посчитал, что там самое безопасное место. А тут раз — и туда нагрянули фуражиры. И ведь случайно нашли тайник. Лир бы откупился, но рядом оказался вражеский комендант с отрядом. Он и приказал повесить всех в назидание, так сказать. Жену и троих детей. Старшему восемнадцать, младшей дочери одиннадцать…
Князь поморщился.
— Без подробностей.
— Словом, я пообещал.
— Крейс, ты представляешь, как будет выглядеть, если я отдам дворянина на расправу контрабандисту?
— Понимаю, милорд. Вам и не надо отдавать. Ему нужен только случай… А комендант ведь может сбежать из плена.
Князь нахмурился.
— Милорд?
— Говоришь, всех приказал повесить?
— И даже снимать трупы запретил. Всю зиму провисели…
