— Но и вы не принимайте услышанное так близко к сердцу. Клянусь, что эта трагедия выдумана от начала до конца.
— Ну и что? — хлюпнула носом Аника. — Все баллады выдуманы, но эта история такая… такая реальная.
— Ладно-ладно, я понял, в следующий раз расскажу что-нибудь веселое. А пока я вот что хочу сказать: когда я был в столице, у меня возникла идея создать театр, и я нашел одну труппу, у Аливии там даже есть подружка. Сегодня они сообщили, что подготовили пьесу и хотят ее показать. Предлагаю завтра сходить и посмотреть.
— Из тех, что вы рассказывали? — поинтересовалась Риола.
— Нет, выбор я оставил за ними.
Девчонки скривились и переглянулись, а князь вынужден был добавить:
— Поэтому я им не разрешил ее показывать до моего одобрения, не хочу, чтобы идея провалилась из-за плохой подготовки. Вот завтра и посмотрим, что у них получилось.
На этот раз взгляды стали заинтересованными.
— И когда? — спросила Аника.
— Ну… Утром у нас тренировка, я вам еще кое-какие приемы хотел показать и новые упражнения для разминки. После обеда я должен встретиться с уважаемым Осторном Транхеймом. — Князь покосился на обрадовавшуюся Аливию. — Потом он захочет поговорить с маркизой, а вот после как раз появится время. Но при условии, что все немедленно пойдут спать, а то завтра никого не разбудишь и до обеда.
…Утром Риола, Корт и Аливия демонстрировали, чему научились. Князь наблюдал за тренировкой, скрестив руки, иногда посматривая на примостившуюся в углу с вышивкой Анику. Вот разминка закончилась, и запыхавшиеся ребята выстроились в одну шеренгу. Князь посмотрел на Риолу, заметно уставшую. Да и понятно, Корту и Аливии весело, а ей не очень. Подумал, но решил пока не вмешиваться, захочет прекратить тренировки — сама прекратит.
— Так, Аливия, Корт, замечательно, вижу, работали, а вот Риола пока только хорошо. Теперь берите шпаги и в стойку. Покажите мне движение с оружием. — Князь дождался, когда девушки разберут оружие и встанут в стойку, кивнул, давая команду к началу. — Аливия, слишком сжимаешь рукоятку. — Он подошел к девочке и показал, как надо держать шпагу. — Не сжимай сильно, не будет полета клинка, а станешь слабо держать — выбьют. Риола, ты слишком неуверенно держишь. — Он подошел к ней и тоже показал, как правильно, не замечая, что его невеста покраснела, когда он коснулся ее руки. Только Аника в углу захихикала. А князь удивился, с чего это Риола вдруг стала так яростно тренироваться, словно решила не отставать от Аливии, вся ее неуверенность куда-то делась.
После он занялся Кортом, заставив девчонок продолжать отработку тех движений, что показал.
— Знаешь, — задумчиво протянул князь, когда немного понаблюдал за мальчишкой, — пожалуй, из тебя мы будем делать обоерукого бойца, есть у тебя задатки. Нехорошо передаривать, но, наверное, те мечи, что я отдал Аливии, я подарю тебе. Они для нее не очень подходят, я ее учу мастерству шпажиста, а это совсем другая техника. А чтобы не обижалась, я ей подарю шпагу… есть у меня на острове разные образцы, надо только съездить и выбрать. Ей и Риоле.
— Вы… вы серьезно, милорд?! — Корт даже рот раскрыл от удивления.
— Конечно. А что тут такого? Те мечи Аливии совершенно не подходят, а держать их для украшения нет смысла, пусть пользу приносят, для нее я подберу то оружие, которое нужно ей.
— А… а она не будет возражать?
— А вот сейчас и спросим. Аливия, подойди.
Дождавшись, когда девочка приблизится, князь объяснил ей ситуацию.
— Ну как? Подаришь свои мечи другу? Или они для тебя важнее? Шпагу же я тебе и Риоле привезу сразу, как только съезжу на остров. Мой арсенал там ты видела, с твоим отцом я как раз и хотел обсудить поездку туда.
Аливия задумалась, покосилась на Корта.
— Ладно, так и быть, но только пусть он мне тоже что-нибудь подарит.
— Ну, вот и отлично. А сейчас тренируйтесь, а потом на обед, — велел князь, заметив, что к нему подходит Винкор.
— Уважаемый Осторн приехал, — сообщил тот.
— Что-то он рано, но это и к лучшему. Разыщи Крейса, и пусть идут в кабинет, я скоро буду. Аливия, твой отец приехал… Но орать так не надо, продолжай заниматься, все равно ему сейчас будет не до встречи с тобой, во время обеда встретитесь. Продолжайте занятия, а у меня дела.
В приемной его уже ждали. Князь кивнул всем и пригласил в кабинет, махнул рукой на кресла:
— Присаживайтесь.
Вошел Винкор, принеся три чашки чая на подносе, поставив их перед каждым. Князь дождался, когда он выйдет, повернулся к собеседникам:
— Итак, я хотел бы обсудить с вами предстоящую кампанию против Эриха.
— С нами? — удивился Осторн. Крейс промолчал, но явно тоже удивился, что вызвали его, а не Лигура.
— Не смотрите так, именно с вами. Лигур уже получил все приказы, какие нужно, но он совершенно не в курсе того, что я задумал, и знать ему это не надо. Из этого кабинета информация уйти не должна. — Князь предупреждал Осторна, Крейс и так все понимал. Купец кивнул.
— Как я понимаю, вам нужна помощь аналогичная той, что я уже вам оказывал.
