- Поразительно. У меня нет слов!
- Да, забавное совпадение, конечно. Но только это и даёт мне силы выдержать всю скуку.
- Вы достаточно защитили свою тайну?
- Не волнуйтесь, конечно, это так.
- Тогда я одно скажу, дай вам бог счастья.
- Спасибо, старина, взаимно.
Жилина достал бутылку игристого вина и налил три бокала. Вернулась жена и они замечательно проболтали полночи.
Когда самокат повез Матфея в Рубиновый дворец, он все никак не мог уместить в голове того, что увидел.
Ясно лишь, Лорд-командующий открыл перед ним свою колоду. И рассчитывает на поддержку. Остается понять, чего он хочет.
Следующий день снова прошел в пустопорожних разговорах. Матфей с нетерпением ждал посланника от Предстоятеля. И он явился после ужина. На сей раз самокат повез императора не в домик Жилины, а на ипподром. Господи, мы нарушаем все священные обеты, пронеслось в голове.
Командующий был в прекрасном настроении. Одетый очень просто, неброско, он казал простым горожанином. Всего два невидимых телохранителя следовали позади.
Матфей немало удивился, когда Жилина купил в палатке кулек чебупельцев. На вкус они оказались восхитительны. Сделав маленькие ставки, монархи отдались азарту гонки.
Когда гандикап закончился, Жилина потянул Матфея пройтись пешком по улицам. Стояла звездная, ясная ночь. В холодноватом воздухе легким ознобом сияли многочисленные небесные светила. На душе было невероятно радостно и тоскливо одновременно.
- Мне так жаль, что этот миг убегает от нас.
- Старина, не жалейте разменную монету. Впереди вся жизнь.
- Но я не знаю, как мне устроить быт подобно вашему.
- О, разве это тяжело?
- Я не могу ни на кого опереться. Свита находится при мне словно жандармы вокруг воришки.
- Кстати, вам, старина, нужно отыскать правильных жандармов. Запомните, ваши враги никогда не однородны. Играйте на их противоречиях. Вбивайте клинья в слабые места, обещайте и одаривайте, наушничайте и двурушничайте!
- Звучит просто, а на деле всё не так.
- Да, это не просто. И требует изворотливости и смекалки.
- А какой риск!
- И это, конечно, тоже. Но риск оправдан.
- Знаете, мне порой кажется, что нет большего счастья, чем жить простой жизнью.
- О, мой юный философ, вы недалеки от истины. Маятник, который мы венчаем дает колоссальную свободу тем, кто находится на яблоке. А нам, украсившим его мертвую вершину, уже не остается хода.
- Временами я проклинаю тот день, когда был избран божьим помазанником.
- И не вы один, старина, не вы один.
Они ещё долго шли по пустым проспекциям. Жилина весело рассказывал о своей нежной дружбе с кронпринцем Ах За священного эльфийского каганата. И это было невероятно. Отношения у эльфов и людей были напряженными.
Но тем не менее, Лорд-командующий состоял в самой нежной дружбе с наследником ретендорского престола. Конечно, эта дружба оставалась тайной.
Жилина поведал, что и Ах За такой же марионетка в руках политиков каганата. Никакой реальной власти у эльфийской монархии нет.
- Старина, вы летали когда-нибудь на кораблях?
- Странный вопрос, разумеется.
- Нет, я имею в виду, летали в кабине, управляли дау, баркалоном, тьялком?
- Нет, управление небесной техником мы проходили только в теории.
- А хотите, я прокачу вас завтра на своем тайном дау?
- Что? Конечно! Очень хочу.
- Замечательно. Так мы и поступим.
Но следующий день не позволил им полетать. Погода резко испортилась, да и отлучаться третий раз подряд без особого повода Матфей опасался. Но вот на следующий день Жилина исполнил свое обещание. Было еще не очень поздно, адъютант явился в Рубиновый дворец до ужина. Пришлось сказаться больным и лечь в кровать. Обермаршал порывался вызвать лейбмедика, но Матфей заверил, что это просто усталость.
Дау Лорда-командующего очень поразил императора. Это была простая грузовая машина. Резкие обводы и разваленный носовой воздухозаборник придавали кораблю какое-то сходство с хищной птицей. Вытянутое тулово было больше десяти метров. Плоскости крыльев, обе пары были сейчас в сложенном, городском положении. Позади машины имелись руль-стабилизатор и хвостовые плоскости.
Дау покоился на широко расставленных стойках основных опор, убираемых в полете в крылья и носовой опоре, убираемой под кабину.
Жилина лучился от удовольствия.
- Старина, скажу вам честно, ничто не дает мне столько радости, как полёт на этой машине. Именно на нём я мотаюсь в Сшонев или Рон на встречу с кронпринцем Ах За.
- Это большие расстояния. Вам не утомительно вести машину столько часов?
- Нет, это настоящий кейф, старина, вот увидите.
Они забрались в кабину. Только теперь Матфей увидел, что кораблик был совсем простой грузовой версией.
- Понимаю, о чем вы думаете, старина, этот дау выглядит неброско.
- Во всяком случае не очень расфуфыренно.
- Да, именно так. Это мимикрия. Лучше спрятаться за простым обликом.
