Владимир закончил составлять письмо директору типографии под затейливым названием “Северо-Юг” — помнится, вместе придумали это название с будущим директором, после пары литров пива на нос. Но только Владимир не бизнесмен, и ушёл в дизайн, а вот Пашка Копылов, тот самый директор, очень неплохо приподнялся на работах приятеля и однокурсника. Но с чего ему так расщедриться?
Владимир оглянулся. Агата стоит в дверном проёме и смотрит с улыбкой.
— У нас всё готово, — пояснила она. — Идёмте?
* * *
— …А это что за девушка? — указал Владимир на фотографию Вероники Метельской — она и на свадьбе была в такой же красной одежде, с лентой поверх волос. Любопытно…
— Гатушка нас всех познакомила, — покивала его мама, водружая на нос очки. — Я всех помню. Минутку… — Она всмотрелась в фото улыбающейся Вероники, и озадаченно посмотрела на сына, отложив очки в сторону. — Не могу припомнить, — призналась она. — Что ты будешь делать! Ну ничего, я у Славы спрошу, он точно всех помнит — список составлял.
Улучив момент, Владимир дошёл до принтера, он же сканер, и сделал цифровые копии всех фото — пригодятся. Мама тем временем разговаривала с Агатой, судя по тону — очень довольная всем происходящим — и в конце концов собралась уходить.
— Чуть не забыла! — всплеснула она руками, уже обувшись и надев свою шляпку. — Ваши кольца! Так у нас и остались — вы их сняли, для того конкурса, а потом забыли. Вот, Володя, возьми! — протянула она коробочку. — Ну всё, не мешаю — отдыхайте! — Варвара Семёновна ещё раз обняла улыбающуюся Агату, и покинула квартиру сына.
— Такую свекровь, в принципе, я согласна терпеть, — призналась Агата, заперев дверь и подождав минуту. — Хотя бы ради вас. Знаете что? У меня есть ключи от квартиры Ники. Так сложилось — у неё есть от моей квартиры, у меня от её. Я несколько раз ловила какой-то пакостный грипп, и валялась пластом — так Ника всякий раз меня спасала. Прогуляемся? Туда минут пятнадцать, если не торопиться.
— Давайте, — согласился Владимир, оставив коробочку с кольцами на комоде. — Кольцами потом займёмся.
* * *
По дороге они не разговаривали — Агата, против обыкновения, помалкивала, улыбаясь.
— Говорите, Агафья кошек боится? — спросила внезапно Агата, указав направление. — Нам во второй подъезд. Смотрите, сколько тут кошек!
И верно. Мало того, что за окнами, на подоконниках, сидело множество котов и кошек всех раскрасок, пород и возрастов, ещё и во дворе их было порядком — что характерно, все в ошейниках, чистые, бодрые. Видно, что хозяйские.
— Да уж, этот двор она бы обошла за километр, — предположил Владимир, усмехнувшись. — Их всегда здесь столько?
Агата покивала.
— Сама удивляюсь. А на руки идти не хотят, и погладиться не дают. Ещё одна попытка… — Агата остановилась у входа в подъезд и вновь набрала номер. И снова тщетно. Агата задумалась и добыла второй телефон, “Ultimum”.
— Не только я её потеряла, — показала Агата. Владимир прочитал: “Ника, что случилось? Ответь, пожалуйста, я начинаю волноваться! — Агафья”. Агата вздохнула. — Ладно, идёмте посмотрим. Она одна живёт, вряд ли на кого-нибудь нарвёмся.
В подъезде тоже бродили кошки. При этом всё чисто, ни запахов, ничего — кошки явно хозяйские и пакостить не привыкли. И та же история: подходили к людям, мурлыча, но не позволяли к себе прикасаться.
— Кошачье царство! — покачала головой Агата. Подошла к двери дальней на пятом этаже квартире и позвонила.
Тихо.
— Такое ощущение, что в спину смотрят! — Агата оглянулась. В двери напротив глазка не видно, а из остальных вроде не получится подглядывать. Агата пожала плечами, медленно вставила ключ в замочную скважину и бесшумно повернула.
Вошла первой и поманила Владимира следом — и заперла дверь. Вновь повернулась и оторопела.
— Что такое?! — поразилась она. — Где всё? Когда она успела съехать?! — Агата заглянула в гостиную — там только диван, пара кресел и пустой книжный шкаф. — Ничего не понимаю… — Агата вернулась в прихожую и прошла дальше — на кухню.
То же самое — плита, шкафы и холодильник на месте, но в них ничего нет. Вообще. Мусорное ведро идеально чистое и сухое, холодильник отключен.
— Слушайте, он ещё не совсем согрелся! — заявила Агата, потрогав внутреннюю стенку холодильника. — Льда в морозилке нет, но там всё ещё холодно! Ничего не понимаю!
Они прошли в спальню, она же кабинет. Здесь та же чистота и пустота — стоит кровать, застеленная одним лишь покрывалом. Книжные шкафы и ящики письменного стола пусты. Хотя не вполне — в третьем ящике сверху лежит стопка бумаги — десятка два пустых листов. Агата достала один, посмотрела на просвет.
— Что же тут случилось? — подумала Агата вслух. — Она никогда не уехала бы просто так. Всегда оставляла записки.
— У вас с ней особые отношения? — поинтересовался Владимир.
Агата покивала: — Я её несколько раз выручала, и не только по работе. Она почему-то считает, что очень мне должна.
— “Если Ганя спросит — скажите, что я вернула долг”, — припомнил Владимир. Лицо Агаты окаменело. — “Надеюсь, она простит меня.”
— Что это?! — встревожилась Агата. — Где вы такое слышали?
