– И еще… – кашель снова скрутил короля, а на губах проступила капля крови. Значит, все серьезно. – На трон сядет моя старшая дочь. Мне прекрасно известно о ваших "теплых" с ней и ее мужем отношениях, но народ будет негодовать, если я поступлю иначе.
Я кивнул. Это было правильно. Тем более, что сам никогда не претендовал на трон. Мне достаточно тех земель, которые принадлежали мне лично, пожалованные королем вместе с должностью. Приграничье Туманного леса никогда и никому не были и не будут нужны, а затем они перейдут к моему сыну или дочери. А также когда-нибудь я унаследую земли матери и отчима. Но, надеюсь, что это будет нескоро.
– Они станут… хорошими правителями Агнерса, – язык не слушался, пришлось через силу это выговорить, потому что я так не считал, а лгать не любил.
Король понял, насколько сложно мне дались эти слова. В глазах мелькнул былой огонек веселья.
– Тогда подойди же ко мне, сын мой, Дэмиен Шерр. Возможно, это наша последняя встреча.
Тьма внутри взбунтовалась, почувствовав мою личную боль. Отец… Не долго ему осталось, а это значило, что и моя относительно спокойная жизнь закончится, как только его погребут. Будут плестись заговоры, а на меня будут сыпаться обвинения. Как только я покину Агнерс, то подозрений станет еще больше. Скажут, что я отправился собирать войско по соседним королевствам альянса для свержения.
Я приблизился к отцу и склонил голову, вспоминая былые времена. Мы никогда не были особенно близки – удел всех королевских чад. Родитель всегда любил власть и народ больше собственных детей. Но и у нас бывали дни беззаботности. Пару раз мы даже бывали на рыбалке, когда меня впервые привезли в мой Приграничный замок. Было время…
Король протянул ко мне руки, и я коснулся холодных ладоней. Воззвав к своему проклятию, я перебросил магию к кончикам пальцев, чтобы согреть отца. Его лицо сразу же порозовело и приняло здоровый цвет, морщины стали казаться не такими глубокими, синева сошла с губ.
– Прости меня, – прошептал он. – Я все исправлю. Скоро.
О чем он говорил, я не знал, но минутный порыв заставил как в детстве прильнуть к нему и обнять. Всю магию, на которую я и моя тьма только были способны я отдавал отцу. Этих пары секунд хватило, чтобы львиную долю сил передать. Возможно, это подарит ему хотя бы пару совсем не лишних дней, а может быль месяцев жизни. Чтобы не смущать ни его, ни себя больше, я отпрянул и вернул себе отрешенное выражение лица.
– Спасибо за выделенное время, – проговорил я холодно.
Внешне почти здоровый человек смотрел на меня ясными пытливыми глазами.
– Спасибо тебе. Забирай свою невесту и никогда не давай никому в обиду. Не бери пример с меня. Будь разумным и рассудительным. Жду вестей.
Я кивнул и не прощаясь развернулся и пошел к единственному человеку, которого сейчас хотел видеть – к Агате.
Дэмиен Шерр
Тусклое свечение одинокой свечи отбрасывало пляшущие тени на хрупкую фигурку, свернувшуюся под одеялом калачиком. Я поправил длинный темный локон шелковистых волос, упавший ей на лицо. Девушка смешно сморщилась и повернулась на другой бок.
Не желая ее беспокоить, я легко коснулся губами ее макушки и вышел из отведенной ей спальни. За дверями маячил Фариус.
– Будет ли угодно что-то госпоже? – беспокойно спросил он.
– Госпожа отдыхает. Пока не стоит ее беспокоить. Ей нужно набраться сил для обратного путешествия. – бросил я и отправился в общую трапезную залу, где всегда есть кто-то из придворных.
Были там и старые академические товарищи, с которыми учился и рос в свое время, кто служил Приграничью, в том числе. Повидать их сегодня означало, возможно, кого-то снова сманить на службу, а люди нам всегда нужны, тем более опытные бойцы.
Первым кого я увидел, был Тарт. Алек Тарт сидел за широким столом и со всей страстью спорил с какой-то девицей. Сцена немного позабавила меня, потому что неподалеку на стуле с резной спинкой восседала его матушка. Под ее зорким взглядом краснел и отводил глаза даже я. Зятья госпожи имели несчастье однажды связаться с ее дочерьми и стать ее извечными рабами. Эта женщина могла все. Уверен, что приди ей в голову идея захватить власть у отца, то ей бы не составило труда уговорить его самого отречься от трона.
– Баронесса Каприн, – поклонился я низко, чтобы выказать уважение, и чего таиться страх. Уж лучше самому к ней подойти, чем клюкой по хребту неожиданно отхватить за игнорирование оной.
– И ты здесь, королевский отпрыск, – рассмеялась она, поправляя извечный вдовий чепец. – Неужто отец призвал ко двору? Ты смотри, что наделал, после вашей охоты на девицу мой единственный и горячо любимый сын притащил к нам в дом оборванку! Вздорная девчонка все нервы мне вымотала!
Я перевел сочувствующий взгляд с баронессы на друга, жарко спорящего с хрупкой девицей. Уж если баронесса на кого-то жаловалась, то этот человек действительно заслуживал внимания. Обычно она людям жизни не давала. Никакой.