Социальные различия часто служат продолжением естественных. Например, ребенок с музыкальным слухом становится композитором, а ребенок с задержкой в умственном развитии вынужден работать простым грузчиком. Однако бывают и счастливые исключения – к примеру, обойденный природными данными человек, тем не менее, реализует свои скудные возможности. Впрочем, и в этом случае можно увидеть наличие некоторой изначально присущей человеку воли. В то же время, при рассмотрении социальной траектории личности, нельзя исключить ни случай (или провидение), ни свободный выбор и концентрацию усилий воли самим человеком.
Таким образом, общество представляет собой многомерную картину показателей, характеризующих его членов. Социальная дифференциация есть предпосылка самого функционирования общества, поскольку без выполнения различных функций социум существовать не может.
Другое дело – социальное неравенство. По точному определению Н. Смелзера, социальное неравенство – это условия, при которых люди имеют неравный доступ к социальным благам.
При анализе социального неравенства возникает целый ряд взаимосвязанных вопросов:
– является ли неравенство всеобщим и могут ли существовать общества без социального неравенства?
– каковы критерии социального неравенства и от чего оно зависит?
– каким образом неравенство поддерживается и передается от поколения к поколению?
– как меняется неравенство, каковы его формы в процессе исторического развития?
Сегодня почти все социологи едины во мнении, что неравенство существует и существовало всегда, во всех обществах и во все эпохи. Это касается даже самых примитивных общинных сообществ.
