Пока он стоял, большое дерево ласково протянуло ветвь, медленно изогнуло вокруг спины. Приняло за своего, за дерево. Он не противился, только закрыл глаза. Несколько секунд ждал, не думая ни о чем. А когда открыл глаза, перед ним сидел кург Нурра и внимательно смотрел на чехол, задвинутый за отворот его перчатки.
— А, вот и вы… — сказал Глор.
— Да. Я. — Нурра облизнулся длинным черным языком.
Он сидел по — собачьи на задних лапах, толстой средней парой упирался в землю — тоже по — собачьи, а передние, когтистые, свисали вниз, как у сидящего медведя.
— Как вам жилось, Нурра?
— Отожрался, — пролаял кург.
И правда, он заметно поправился. Рана затянулась молодой голубой шерстью. Он был весь чистый и лоснился. И он глаз не спускал с футляра.
Приступая к намеченной программе, Глор опустился на землю. Честно говоря, с дрожью в коленках — Ник была далеко, и здоровенному кургу ничего не стоило перегрызть ему горло, как песку… Сидя, балог оказался меньше курга.
Однако Нурра смотрел миролюбиво. Еще раз облизнулся и спросил:
— Госпожи нет?
— Она в машине. Слушайте, Нурра, я приехал по делу.
— А — р–р… Понятно. «Посредник»?
— «Посредник». Скажите, Нурра, кем вы были… прежде?
— Не ваше дело, — немедленно пролаял кург.
— «Посредник» у меня, — напомнил Глор.
— Ар — роу! «Посредник»! Мне тело нужно!
— Будет и тело. Но прежде постараемся побеседовать спокойно. — Глор приподнялся с земли.
Нурра зловеще предупредил:
— Ар — р–р… Сиди. Загр — рызу.
Они поглядели друг на друга. Вот так история…
— Я был, ар — р–роу, Десантником! — вдруг залаял Нурра. — Ли… Ли… Аррррррр!
— Линией?!
— Линией, да! Пер — рвой.
— Высокий чин, — недоверчиво сказал Глор.
— Да, Линией пер — рвой… командор — р, — заикаясь от злобного волнения, торопился кург. — Командовар — р! — Он задыхался и перебирал свободными лапами.
— Чем командовали, господин Десантник?
Вместо ответа кург бросился ему на горло. Монтажник успел ударить его ногою в тяжелом ботинке с магнитными защелками. Он ничего не понимал — только затеялся настоящий разговор, как этот псих бросился… А Нурра, откатившись на несколько шагов, визжал от боли и перебирал лапами.
— Пр — ростите — е, — провыл он. — Так, ар — р–р, не надо… называть меня! Гор — рло перекушу!
Перемежая рассказ взвизгиваниями и рычанием, он поведал свою историю. Нурра дослужился до Линии первой на протяжении двадцати с лишним походов. Потом еще восемь походов командовал десантами — замещал Точку, которая, как известно, не может покинуть корабль, а занимается только навигацией в открытом Космосе. Он захватил со своими десантами три планеты. После попал на каторгу, И все потому, что сдуру пошел в Десантники, бросив штатскую специальность — пилота припланетных ракет…
— Так вы еще и пилот?!
Кург надменно пролаял:
— Я водил БУПы!
— Во имя Пути… — изумился Глор.
О БУПах в школах этой планеты рассказывалось так же, как в земных школах о египетских колесницах. БУП означало «большая управляемая пассажирская ракета». На них летали, когда не было гравиторов. Значит, пилоту и Десантнику Нурре перевалило за триста лет… «Как я сразу не сообразил? Тридцать походов! И каждый поход длится не меньше десяти лет… Пожалуй, пилотские навыки Нурры мало пригодятся в деле». Однако пилот всегда пилот, а принадлежность к таинственной и почитаемой касте Десантников, из которой не возвращаются в мир, делала Нурру ценнейшим сотрудником. Глору не доводилось прежде и говорить с Десантником.
— Как же вы попали на каторгу?
— Пр — редал Путь. Обманул довер — рие. Дезер — рти — р, — злобно перечислил Нурра.
— Погодите… Вы что — дезертировали? — еще раз удивился Глор.
— Надоело. Подлая р — работа, — сказал кург с намеренной дерзостью.
И посмотрел: вот, мол, как я думаю о вашем Пути и о ваших десантах!
— Вы хороший парень, — сказал Глор.
Тогда Нурра добавил еще:
— Ваш Путь — большая тачка для грязи. И вы сами грязь. Что вам нужно от меня? Благодар — рности?
— Нет, не благодарности… Мы улетаем на станции орбитального монтажа. Там я намерен занять другое тело, а вам хочу предложить свое.
— Вам это зачем?
— Думайте живо. Мы торопимся. На сутки — другие станете Мыслящим. Затем — свобода.
— Вы монтажник. Высшего класса. Разоблачат.
Нурра хотел сказать, что тело перейдет к нему без навыков монтажника. Ведь сознание Глора будет в другом теле, а Нурра — не таинственный комонс, как Севка или Машка. Его сознание такое же, как у Глора, и одно другому не подчинится.
— Я позабочусь, чтобы вас не разоблачили. Обещаю твердо.
Нурра приподнялся. Злобные глаза — щелочки вспыхнули, клыки ощерились, блеснули когти.
— Согласен! Пр — ропадай все!
— А когда вы перейдете в «посредник», кург обязательно на меня бросится, как вы полагаете?
— Загр — рызет. Работайте из машины.
— Не хотелось бы… Если бы вы позволили вас связать…
Нурра зарычал и уперся всеми шестью ногами в землю.
— Бр — р–росьте. Сам загр — рызу…
— Либо вы мне верите, либо нет, — рассердился Глор. — В «посреднике» лежит Мыслящий, я должен его допросить: Надо поместить его в ваше тело. Клянусь Путем, если б я пожелал причинить вам вред, то нашел бы способ!
