Ведьма бросила последний взгляд на туфли. Стоили они дешевле многих столичных изделий, но без работы она не могла позволить себе лишние траты. Пока не могла. Ведьма не привыкла унывать и верила в свои способности. Прия уверенно открыла дверь, вошла в хорошо освещенную модную лавку и улыбнулась присутствующим одной из самых обаятельных улыбок. Именно так она встречала любых, даже самых неприятных клиентов мистера Тауни.
— День добрый, дамы, — поприветствовала Прия.
— Опять вы! — возмутилась пожилая дама.
Ведьма хмыкнула — чего-то подобного она и ожидала.
— Подождите минутку, я закончу с мисс и миссис Шарнель и смогу уделить вам время, — невозмутимо попросила хозяйка лавки. Склоки между клиентами ее не интересовали. Желательно, чтобы они происходили за пределами магазина.
— Да вы посмотрите на эту ведьму! Разве в приличном месте может найтись что-то для нее? — возмутилась миссис Шарнель.
— Может, — сохраняя улыбку, ответила Прия. — Например, работа. Миссис Дарвин, если не ошибаюсь?
— Вы правы, это я.
— Прия из рода Черной Лилии, — слегка склонила голову ведьма. — Вы ищете помощницу?
— Да, но…
— Если вы ее возьмете, ноги нашей здесь больше не будет! — перебила миссис Шарнель, а затем, повернувшись к дочери, добавила: — Пойдем Лаура.
— Но матушка, мы еще не…
— Позже, дорогая. Не хочу находиться в одном помещении с этой ведьмой.
Лаура с грустью взглянула на шляпки и ленты, сложенные на прилавке. С матерью она спорить не стала и направилась к выходу.
— Простите, — чуть слышно произнесла девушка, глядя на ведьму, когда закрывала за собой дверь.
Жаннет Дарвин к уходу клиентов отнеслась спокойно. Вернутся еще. У нее лучший салон модной одежды в городе.
Женщина с неизменной доброжелательностью обратилась к ведьме:
— Прия, возможно, мой вопрос покажется странным, но… Вы же ведьма… а как у вас с умением кроить и шить?
— Так себе, — не стала скрывать Прия. — Это проблема?
— Да. Понимаете, — старательно подбирала слова миссис Дарвин, — с советами по подбору наряда вы можете справиться. Вкус в одежде у вас определенно есть. И с последними модными тенденциями вы знакомы. Безграмотностью ведьмы тоже не страдают. Однако мне нужна помощница, которая может работать еще и в мастерской.
— Я могу научиться, это не проблема. Или вы поддались угрозам? — с вызовом спросила ведьма.
— У меня достаточно постоянных клиентов и отличная репутация, чтобы не беспокоиться о мнении гостей города, — отмахнулась Жаннет. — А учить вас я не буду. Колдуны и ведьмы в Каргаполье не задерживаются. Вкладывать время в ученицу, которая через пару месяцев сбежит, неразумно.
— С этим сложно спорить.
Будь Жаннет груба или приведи она иные доводы, Прия могла начать спорить или попытаться переубедить ее. Но миссис Дарвин совершенно права и сомнительно, что женщина легко изменит решение. Разве что можно было бы чуть-чуть подтолкнуть ее к этому. Прия вздохнула. Вот из-за подобных «чуть-чуть» она сейчас в Каргаполье, а не в столице.
— Что-то еще? — осведомилась Жаннет.
— Да, отложите, пожалуйста, черные туфли, что на витрине. Я зайду за ними на днях.
Из-за одной неудачи Прия не собиралась унывать. Не сегодня, так завтра что-нибудь да найдется. В крайнем случае она всегда может воспользоваться советом Вильмы начать заниматься погодной магией.
— Непременно. Могу предложить к ним подходящую шляпку. Показать?
— Не сегодня. Но ее тоже отложите, — не смогла отказаться Прия. — Когда приду за туфельками, непременно взгляну.
Выйдя из магазина, ведьма встретилась взглядом с Капитольдой. Та вальяжно лежала недалеко от входа и облизывалась. Похоже, успела перекусить и теперь была довольна жизнью.
— Капа, представляешь, меня не взяли!
Кошка дернула хвостом и с неохотой поднялась на лапы.
— Да, у нас посещение еще одного места по плану.
Следующим местом, куда отправилась Прия в компании кошки, стал дом семьи Валентайн. Точнее, это был целый комплекс зданий, украшенных резьбой, и садом вокруг. Владелец шахт явно не бедствовал.
— Капа, тебе снова придется ждать на улице. Не волнуйся, если я получу работу экономки, то распоряжусь выделить тебе теплое местечко.
Кошка с высоко поднятой головой направилась к ближайшему дереву, быстро забралась по стволу и улеглась на одной из толстых нижних веток. Охотиться ей не хотелось, а отдыхать наверху было безопасней.
Прия знала, что в богатых домах для прислуги обычно бывает отдельный вход, но она направилась к центральному. Постучала. В скором времени дверь открыл высокий мужчина средних лет.
— Добрый день. Вам назначена встреча с господином Валентайном? — вежливо осведомился дворецкий.
— Нет, я насчет работы экономкой.
Мужчина скептически осмотрел Прию, но возражений не высказал. Оставил их при себе. Не он решал вопросы приема персонала.
— Пройдемте за мной.
Дворецкий провел Прию на второй этаж по боковой лестнице, по пути попросил одну из служанок отыскать управляющего.
