— Никогда.
Прия приподняла рыжие брови.
— Она настолько идеальна или вы с ней более сдержанны?
— Вы хотите поговорить о Лауре?
— Нет, мне любопытны вы, Кристиан.
— Помнится, еще вчера вы говорили, что не интересуетесь спортивными отношениями и не собираетесь меня соблазнять.
Прии самой не нравился ее интерес к Кристиану. После расставания с графом Дарагоном да’Арийским она думала, что долго не сможет без отвращения смотреть на мужчин. Но нет, засматривается на первого попавшегося обаятельного оборотня. Все же то, что было с Дарагоном, это не любовь. Страсть. Привычка. Желание. И теперь история начиналась заново. Только с другим героем.
— Я и сейчас не собираюсь, но мне нужно понять вас, чтобы создавать подходящий образ для горожан, — нашлась с ответом ведьма.
— Им подробности моих отношений с Лаурой ни к чему.
На этом Кристиан попрощался и покинул кабинет Прии.
— Ну что, Капа, идем?
Кошка довольно потянулась и побежала к выходу. Прия уловила ее нетерпение. Капа отлично отдохнула за день и планировала активную ночь. Промелькнуло в сознание животного еще и ожидание новой встречи с кем-то посторонним. Прия удивленно смотрела Капе вслед. Неужели у ее кошки появилась личная жизнь? Ведьма поборола желание заглянуть глубже в разум Капитольды. Нечего ей знать подробности.
В холле Прия столкнулась с уборщицей, приходящей по вечерам. Мельком осмотрела ее и отправилась прочь.
Город сохранял следы недавнего дождя. Повсюду были заметны лужи. Прии приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не намочить ноги. Зато деревья и дома выглядели обновленными. Они избавились от накопившейся пыли и сверкали на солнце.
В саду рядом с домом Прия увидела Мию, что-то ищущую в кустах и клумбах. Девочка заметила ведьму с кошкой на руках и подбежала к ним.
— Я искала Капу. Думала, ей будет скучно, пока вы работаете, но не нашла ее, — объяснила Мия. — Она все это время была с вами?
Прия сделала шаг назад, опасаясь быть запачканной, — Мия за время поисков сильно измазалась в грязи, что для ребенка вполне обычное дело.
— Почти. Она выходила прогуляться, но в остальное время помогала мне.
— А мама меня не берет на работу.
Прия кивнула. Она в этом не сомневалась и считала правильным, что и сообщила ребенку:
— Это нормально, больница не лучшее место для детей.
— Тетя Кларисса тоже так говорит, но мне так скучно дома. Жду не дождусь, когда смогу пойти в школу. Осталось всего год подождать.
Прия не успела ничего сказать Мие. Из дома выскочила испуганная Эмили.
— Мия, иди к себе в комнату, — строго обратилась соседка к дочери, и девочка послушно удалилась.
— Простите. Она вам досаждает, — опустив голову, пробормотала Эмили.
— Не очень. Скорее, ее интересует моя кошка.
— Мия давно просила завести собаку или кошку, но мы не можем себе этого позволить, живя у Клариссы. Удивительно, что вам разрешили заселиться с Капой.
— Кошка для ведьмы — это нечто большее, чем просто питомец.
— Простите, — услышав замечание, Эмили отшатнулась и прикусила губу.
Прию ее поведение раздражало все больше.
— Эмили, почему вы меня боитесь?
— Простите, не хотела вас обидеть.
— Меня сложно обидеть. Что произошло? У вас печальный опыт общения с ведьмами?
— Нет, что вы… — не поднимая глаз, ответила соседка.
— Ведьмы чувствуют ложь.
— Это давняя история. Я просто… — Элис отвернулась и замолчала.
— Расскажешь?
— Нет, — ответила Эмили. Ее голос при этом предательски дрогнул.
Прия пожала плечами. Не вытягивать же признание силой. Тут нужна другая тактика. Выжидательная.
— Хорошо. Я не настаиваю. Если потянет на откровенность, ты знаешь, где меня искать.
— У меня нет денег, чтобы оплатить услуги ведьмы.
— Я беру не только деньгами, — намекнула Прия на ответную услугу. Сложно сразу сказать, что могла сделать для нее Элис, но это неважно. Бывают случаи, когда ведьмы приходят за платой через годы после оказания услуги.
Несколько дней прошли довольно бодро. Прия выполняла свою работу. Она посетила муниципальные учреждения города, познакомилась с их работниками, ответила на большую часть жалоб. В архиве нашелся адрес пекарни, где обычно мэрия заказывает пироги для праздников, а также список инвентаря, хранящегося в подсобке. Был в Каргаполье и театр. Точнее небольшая труппа артистов-самоучек, что выступала раз в два месяца перед горожанами. Прия встретилась с ними и обсудила предстоящее торжество.
Вместе с Кристианом они провели собрание представителей торговой гильдии. Пришлось выслушивать длинные монологи торговцев, из которых Прия мало что поняла, кроме нескольких замечаний по качеству дорог и состоянию железнодорожной станции. Кристиан, в отличие от нее, оказался подготовлен и аргументированно ответил на все нападки.
