— Нет, во-первых, не прямо сейчас. Я не готова. Во-вторых, ты остаешься тут и это не обсуждается. Мало ли куда зайдет разговор. Лишние стрессы тебе ни к чему.
Кошка таким раскладом довольна не была, но Прия стояла на своем. Она могла быть твердой, когда это необходимо. Капа обиженно повернулась к Прии спиной и раздраженно дернула хвостом, выражая недовольство.
К Вильме Прия отправилась вечером. Она все еще чувствовала усталость, но спину держала ровно, не шаталась. Совершать геройства она не стала — наняла извозчика, заплатила сверху, чтобы экипаж подождал рядом с домом ведьмы.
— Добрый вечер, Вильма.
— Прия, рада видеть. Проходи. Слышала, ты теперь работаешь в мэрии. Как тебе?
Вильма излучала радушие. Излишне притворное, по мнению Прии. Ведьма очень хотела выглядеть доброй и приветливой, но она переигрывала.
— Отлично. Иногда скучно. Иногда весело. Куча непонятных поручений, встречи с незнакомыми людьми, поиски в архивах. Мэр — красавчик.
Прия вошла в дом. Потрепала по голове Темного Лорда, который подбежал ее приветствовать. Кот обнюхал руки и юбку Прии. Не нашел свою даму и разочарованно ушел спать под лавкой.
— Не дело это — ведьме работать чиновником, — бурчала под нос Вильма, убирая со стола связки трав.
— Обманывать других ведьм тоже плохо, — пожала плечами Прия. — Однако некоторым это не мешает.
Вильма вскинула голову. Прищурившись, осмотрела Прию. Напускное радушие ушло.
— Что за намеки, дорогая? Говори яснее. Хочешь меня в чем-то обвинить?
— Где архивные документы об исследованиях, которые проводили, выявляя влияние конфирмина и обструктина на магически одаренных?
Прия допускала, что Вильма ничего не знает, но она решила сразу начать с обвинений. Лучше потом извиниться, чем ходить вокруг да около, пытаясь мягко выведать информацию.
— Ты тоже догадалась там поискать? Молодец. Быстро сообразила, — похвалила Вильма. — Но мне нечем тебя порадовать, документов больше нет. Их уничтожили еще лет двадцать назад. Там было слишком много того, чего никому не следует знать. Тем более королю.
— Хочешь сказать, копии не попали в столицу? И никто не передал эти важные данные? Разве подобные исследования не могли проводиться где-то еще?
— Что-то, может, и попало, — ведьма пожала плечами. — Я сделала все, что могла. Иногда лучше сделать, что можешь, чем беспокоиться о том, что этого недостаточно.
Что лучше, а что — нет, Прию не волновало. Она получила ответ на первый вопрос и теперь собиралась задать следующий.
— Как избавиться от усиленного отката после применения магии?
Вильма усмехнулась. Ее глаза засветились. По лицу поползли темные полосы. Так бывает, когда ведьмы призывают силу. Прия непроизвольно сделала шаг назад.
— Думаешь, я тебе все так просто расскажу?
Прия вытянула руку и зажгла на ней огонь. Выглядело не менее эффектно, чем фокусы Вильмы. А покалывание и боль терпимы. Если все получится, то их больше не будет.
— Мы можем говорить языком силы, но я пришла договориться. Понимаешь, мы в какой-то мере скоро станем родственниками.
— В смысле? — не поняла Вильма.
Прия погасила огонь. Она и так нетвердо держалась на ногах. Драка сейчас ей ни к чему.
— Ты же в курсе, где гуляет Темный Лорд по ночам?
Вильма глянула вниз — кот высунул из-под лавки любопытную морду. Ему тоже было интересно послушать. Капа не успела рассказать ему о своем интересном положении.
— Хочешь сказать, твоя Капа…
— Ожидает четырех прекрасных котят.
Вильма сдалась. Растеряла свой устрашающий вид и тяжело опустилась на стул.
— Поделим поровну, — заявила ведьма.
— Посмотрим. До их появления еще полтора месяца. Успеем обговорить этот вопрос множество раз. Сейчас более важен другой. Хорошее настроение и спокойствие Капитольды. А они сильно зависят от меня.
— Есть один рецепт, — наконец, призналась Вильма. — Подожди, у меня где-то был пузырек.
Вильма один за другим открыла сундуки. Проверила их содержимое. Не найдя искомый предмет, захлопнула. Почесала рыжую голову и полезла проверять полки. Наконец, она извлекла на свет запыленный пузырек с жидкостью болотного цвета.
— Вот оно!
— И я должна это выпить? — скептически отнеслась к этой затее Прия.
— Не доверяешь? — Вильма прищурилась. — У меня нет причин тебя травить, а подчиняющие рецепты ты и без меня знаешь, сможешь распознать по запаху.
Уверенность Вильмы в способностях Прии была приятной. Однако ни одна ведьма не знала всех зелий, а значит, могла и не распознать.
— Дай мне рецепт, я приготовлю сама, — предложила Прия.
— Не могу. Я давала клятву о неразглашении.
— Серьезно? Это такая страшная тайна? Если с тобой что случится, никого из знающих не останется.
Вильма развела руками и произнесла:
— В мире должны быть места, которые не заполонили магические существа. Это часть природного равновесия.
— Ну да, равновесия не существует.
— Как скажешь, — не стала спорить ведьма. — Можешь взять снадобье с собой. Примешь, когда решишься.
Прии ничего не оставалось, как взять пузырек.
— А есть еще одно?
— Будешь ставить эксперименты?
— Буду выполнять работу. Знаешь, как важно для города, чтобы целители не стремились сбежать?
